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Origine et histoire

L'église Saint-Martin de Salles, construite dans la première moitié du XIIe siècle, conserve des éléments architecturaux majeurs de cette période. Le choeur, voûté d'ogives, et une partie de la nef en berceau témoignent de son origine romane. Ces vestiges, bien que partiels, illustrent les techniques de construction médiévales propres à la région Poitou-Charentes, aujourd’hui intégrée à la Nouvelle-Aquitaine.

À la fin du XVe siècle, une chapelle seigneuriale fut adjointe au mur sud du choeur, reflétant l’influence des seigneurs locaux sur l’édifice religieux. Cette chapelle, détruite au début du XIXe siècle, marque une première transformation majeure. Le XIXe siècle vit aussi la conversion de la nef en habitation et l’ajout d’une chapelle sud ainsi qu’un clocher-porche de style néo-roman, modifiant profondément l’aspect initial de l’église.

L’édifice connut plusieurs campagnes de restauration et de réparation, notamment au XVIIe siècle (vers 1650), entre 1751 et 1769, et à la veille de la Révolution française. Vendue comme bien national en 1796-1798, sa partie subsistante fut rachetée par le comte de Lescours avant d’être cédée à la commune en 1845. En 1853, quatre contreforts furent réparés et un campanile érigé, suivi en 1876 par la construction d’une chapelle latérale surmontée d’un clocher, sous la direction de l’architecte Alcide Boutaud et de l’entrepreneur Pierre Foisseau.

Aujourd’hui, seul le choeur roman, inscrit aux Monuments Historiques depuis 1997, subsiste comme témoignage de l’église médiévale originelle. Les transformations ultérieures, bien que significatives, reflètent les adaptations successives de l’édifice aux besoins cultuels et sociaux des époques postérieures, depuis le Moyen Âge jusqu’à l’époque contemporaine.

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