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Origine e storia

La chiesa di Saint-Augustin di Villefranche-de-Rouergue, costruita nel XVI secolo, è un esempio emblematico del gotico meridionale, con elementi rinascimentali. Si compone di una navata unica con tre campate a volta in sezioni di testate, affiancate da lati bassi che riparano due cappelle comunicanti. L'abside a sette bracci, trafitto da grandi vetrate ristabilite nel 1850, e le capitali ispirate al Rinascimento illustrano questa dualità stilistica. La cappella della famiglia Pomairols, situata nel lato sud, si distingue per la sua decorazione rinascimentale di alta qualità, nonostante le degradazioni subite nel corso dei secoli.

La storia della chiesa iniziò nel 1487, quando i consoli di Villefranche-de-Rouergue cedettero il posto agli eremiti di Saint-Augustin per fondare un convento lì. I lavori della prima cappella iniziarono nel 1488, ma nel 1520 fu posta la prima pietra della chiesa attuale. Nel 1561, gli Ugonotti presero il posto, costringendo i religiosi a fuggire. Dal 1563 al 1585, il convento fu trasformato in un collegio dal vescovo Jacques de Corneillan. I religiosi tornarono nel 1585 e il lavoro del campanile e del coro si concluse tra il 1588 e il 1591. Nel 1636 fu ricostruita la porta d'ingresso del convento, ora integrata in un'abitazione privata.

La cappella funebre dedicata a San Nicola fu commissionata da Jean-Nicolas de Pomairols (m. 1507), capitano e tesoriere delle truppe sotto Luigi XII e Francesco I. Originariamente da Dauphiné ma si stabilì a Rouergue, chiese nella sua volontà di costruire questa cappella, probabilmente finanziata dalla sua famiglia, influente nella regione. Nel 1538, il suo discendente Jean de Pomairols, il primo console di Villefranche, contribuì alla sua abbellimento con una donazione di 300 ECU. L'arredamento, il tavolo in pietra e il lavandino potrebbe datare da questo periodo.

Nel XIX secolo, la chiesa, minacciata di rovina, subì importanti restauri. Nel 1818, il lavoro cominciò a salvarlo, e riaprì al culto nel 1822. La freccia del campanile fu demolita nel 1840, mentre una porta neogotica venne aggiunta nel 1843 sulla facciata ovest, accompagnata da due baie e una rosa. Nel 1853, il comune acquisì case adiacenti per sgomberare la chiesa, e la bellezza fu effettuata dal parroco Vidal. La sacrestia fu ricostruita nel 1862 e un nuovo campanile neogotico fu eretto dagli architetti Boissonnade e Vanginot. La chiesa fu infine dismessa nel 1963.

L'edificio, classificato come Monumento Storico, riflette gli sconvolgimenti religiosi e politici del suo tempo, dalle guerre di Religione alla Rivoluzione. La sua architettura ibrida, mescolando gotico e rinascimentale, e la sua storia turbolenta lo rendono una preziosa testimonianza del patrimonio occitano. Le vetrate del XIX secolo, le cappelle comunicanti e le decorazioni della famiglia Pomairols sottolineano la sua importanza artistica e storica.

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