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Origine e storia

La chiesa di Saint-Maxime de Beaufort, menzionata dal 1171 in una bolla papale di Alessandro III tra le quattro chiese di Luce, trova le sue origini nell'evangelizzazione della valle del Doron nel V secolo. Secondo la tradizione, Maxime, discepolo del nobile romano Honorat, avrebbe convertito i Ceutron, popolo celtico locale, fondando così una parrocchia con peculiarità uniche: fino al XVI secolo, il suo parroco è stato eletto dagli abitanti, e solo i sacerdoti di Beaufort (Altari) potrebbero servirvi, servendo i 12 altari secondari e cappelle della valle.

L'attuale costruzione risale principalmente al XVII secolo, sostituendo un precedente edificio in legno. Tra il 1656 e il 1670 si realizzarono importanti lavori di espansione con la partecipazione volontaria della popolazione: aggiunta di navate laterali, ricostruzione del coro, e elevazione della freccia del campanile (48 metri). I villaggi circostanti hanno fornito materiali (slati, calce, noci) e manodopera, mentre le donne trasportavano 15.000 secchi d'acqua e 14.000 carichi di sabbia. La pala, scolpita da François Cuenot (1657-1659), e il pulpito da predicare da Jacques Clairant (1722) sono tra i suoi gioielli barocchi.

Il campanile, spesso associato a una leggenda siriana del X secolo (argomentato dagli storici), fu parzialmente distrutto da un incendio nel 1705, poi minacciato di distruzione nel 1793 da rivoluzionari. Il Beaufortains si oppose violentemente alla sua demolizione, ottenendo la sua conservazione grazie all'intervento di Claude-Antoine Ducis. La chiesa, classificata per il suo pulpito per predicare, incarna oggi un patrimonio religioso e comunitario segnato dall'autogestione medievale e dall'arte barocca del Savoia.

Architettonicamente, l'edificio impone una massa imponente ma elegante (Garin Chanoine, 1939), con una sobria facciata in noce scolpita di margherite e un portale sormontato da una statua di San Massimo. Il campanile quadrato, di 2,70 metri di spessore alla sua base, presenta tre quadranti e domina la città dal suo sperone roccioso. All'interno, i 12 altari secondari richiamano l'organizzazione parrocchiale storica, mentre i pannelli in noce e i lavori in legno del XVII secolo testimoniano il know-how locale.

La tradizione orale evoca un controverso passato musulmano: il campanile sarebbe una torre saracena del X secolo, eretta durante le invasioni arabe, con un kharad (tax) pagato dagli abitanti per preservare la loro libertà di culto. Tuttavia, gli storici come Olivier Hanne lo vedono come una torre feudale legata all'installazione dei signori della montagna. Questa leggenda racconta storie locali che mescolano storia e miti, tipici delle valli alpine.

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