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Patrimoine classé

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Origine et histoire

Le couvent des Ursulines de Château-Gontier trouve ses origines en 1622, lorsque les religieuses Ursulines de Laval proposent d’établir une communauté dans la ville. Leur demande, soutenue par les habitants et motivée par l’instruction des jeunes filles et la conversion des protestants locaux, obtient l’aval de Claude de Rueil, évêque d’Angers, en 1629. Les lettres patentes royales, accordées en avril 1630, officialisent le projet, marquant le début d’une installation progressive.

En 1631, sœur Catherine Moreau et les premières Ursulines s’installent provisoirement dans la paroisse de Saint-Remy, hors des murs de la ville. Quatre nouvelles religieuses les rejoignent en 1632. En 1634, elles acquièrent un manoir du XVe siècle dans le faubourg d’Azé, appartenant à René d’Héliand, seigneur de la Touche. Ce site devient le cœur de leur futur couvent, où elles entreprennent des travaux majeurs à partir de 1638, incluant une maison conventuelle, un pensionnat, un cloître et une église.

La construction de l’église, confiée aux architectes Pierre et Gilles Corbineau, puis à René Trouillard, s’étale de 1658 à 1664. Consacrée sous le vocable de la Sainte-Trinité par l’évêque Henri Arnauld, elle intègre des éléments architecturaux remarquables, comme un retable et une façade en pierre blanche. Le couvent, inspiré de l’Hôtel-Dieu d’Angers, utilise abondamment le marbre noir d’Argentré. Pendant la Révolution, les Ursulines, refusant le serment, sont expulsées et emprisonnées en 1794.

Au XIXe siècle, les religieuses survivantes rachètent les bâtiments en 1807 et 1814, rétablissant leurs activités éducatives et caritatives jusqu’à la séparation de l’Église et de l’État en 1905. Elles reviennent brièvement en 1918 avant de quitter définitivement le site en 1965. Classé monument historique en 1991, le couvent abrite aujourd’hui le Théâtre National des Pays de la Loire, un office de tourisme et un conservatoire de musique.

L’architecture du couvent allie des vestiges du XVe siècle, comme le manoir de la Touche, à des constructions du XVIIe siècle, dont l’église et les bâtiments abbatiaux. Les éléments protégés incluent les façades, les toitures, le cloître, et une chapelle en ruine. Le site illustre l’histoire religieuse et éducative de l’Anjou, ainsi que les bouleversements révolutionnaires et les adaptations modernes du patrimoine.

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