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Origine e storia

Il convento dei Celestini di Vichy fu fondato all'inizio del XV secolo dal duca Luigi II di Borbone, membro di una famiglia vicino alla regalità francese. La chiesa, la cui costruzione iniziò nel 1402, non fu completata alla morte del duca nel 1410, ma il monastero fu già stabilito. Questo progetto è stato sostenuto da Jeanne de Bourbon, sorella di Luigi II e moglie di re Carlo V. Anche se Luigi II aveva considerato di finire i suoi giorni lì, non aveva intenzione di essere sepolto lì. Nel 1428 suo nipote, Carlo, conte di Clermont, decise di farne la necropoli ducale, ma alla fine si arrese.

Il convento subì diverse distruzioni durante le guerre di religione: nel 1568 da truppe protestanti del Forez, nel 1576 dagli eserciti del principe di Condé e Giovanni Casimiro, poi nel 1590 sotto Enrico IV. Nonostante queste devastazioni, tornò ad un periodo di prosperità nel XVII e XVIII secolo, grazie alle donazioni dell'aristocrazia bourbonese e alle esenzioni reali. I monaci portarono una vita lontano dai principi ascetici originali dell'ordine, in un insieme circondato da giardini e proprietà.

Nel 1778 Luigi XV rimosse il convento, e la sua proprietà fu trasferita al vescovo di Clermont, che pagò una pensione agli ultimi monaci. Durante la Rivoluzione, la maggior parte degli edifici furono demoliti e i loro materiali venduti. Solo una casa occupata da un giardiniere fuggì dalla distruzione. Questo edificio in stile Bourbonnais del XV secolo è stato elencato come monumento storico nel 1927. Oggi si trova nel Parc des Célestins, vicino all'omonima sorgente, che ha dato il suo nome al marchio di acqua minerale Vichy Célestins.

Una tradizione locale ha riferito che, il Giovedì Santo, tredici poveri hanno rappresentato gli apostoli in una celebrazione della Cena. Quello disegnato per incarnare Giuda fu perseguito e battuto per le strade prima di trovare rifugio nel refettorio del convento, dove un pasto lo aspettava. Questa usanza, attribuita a Pierre de Bourbon, il primo conte di Busset, illustra il ruolo sociale e simbolico del convento in città.

Il convento era strategicamente situato su una terrazza con vista sull'Allier, a sud del Vecchio Vichy e sul Castel franc. La sua attuale posizione, nel Parc des Célestins, il luogo tra il quartiere storico e il polo universitario Lardy. La sorgente minerale sottostante, e i nomi dei luoghi vicini ( avenue des Célestins, college, spa) perpetuano la sua memoria in città.

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