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Personnages clés

Origine et histoire

La carrière Wellington est un réseau de galeries souterraines creusées dès le Moyen Âge pour extraire la craie, utilisée dans la construction d’Arras. Ces carrières, oubliées au XIXe siècle, furent redécouvertes lors de la Première Guerre mondiale. Leur exploitation cessa progressivement, mais leur existence persista dans la mémoire des habitants, certains y accédant depuis les caves de leurs maisons.

Pendant la Première Guerre mondiale, ces carrières furent réaménagées par les troupes britanniques, notamment les soldats néo-zélandais du génie, pour préparer une offensive surprise contre les lignes allemandes. Deux vastes réseaux furent créés sous les quartiers Saint-Sauveur et Ronville, avec des noms évocateurs comme Wellington, Auckland ou Glasgow. Ces tunnels permirent à 24 000 soldats de surgir soudainement le 9 avril 1917, jouant un rôle clé dans la bataille d’Arras.

Lors de la Seconde Guerre mondiale, les tunnels servirent d’abri antiaérien pour la population d’Arras. Peu de traces de cette période subsistent, à l’exception de quelques inscriptions et installations électriques. Aujourd’hui, le site est un musée ouvert au public depuis 2008, proposant des visites guidées pour découvrir l’histoire des tunneliers et des soldats, ainsi que des commémorations annuelles, notamment pour le centenaire de la bataille.

Le musée abrite également un mémorial rendant hommage aux régiments ayant participé à la bataille d’Arras, avec un mur dédié aux tunneliers néo-zélandais. Une œuvre d’art, La terre se souvient, créée par l’artiste néo-zélandaise Marian Fountain, y a été installée en 2017. Le site attire désormais entre 65 000 et 75 000 visiteurs par an, devenant un lieu de mémoire majeur de la Première Guerre mondiale.

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