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Dati chiave

Origine e storia

La cava Wellington è una rete di gallerie sotterranee scavate dal Medioevo per estrarre il gesso, utilizzato nella costruzione di Arras. Queste cave, dimenticate nel XIX secolo, furono riscoperte durante la prima guerra mondiale. Il loro sfruttamento cessò gradualmente, ma la loro esistenza persistette nella memoria degli abitanti, alcuni accedendo dalle cantine delle loro case.

Durante la prima guerra mondiale, queste carriere furono riqualificate dalle truppe britanniche, tra cui gli ingegneri della Nuova Zelanda, per preparare un'offensiva a sorpresa contro le linee tedesche. Due grandi reti sono state create sotto i distretti di Saint-Sauveur e Ronville, con nomi suggestivi come Wellington, Auckland e Glasgow. Questi tunnel permettevano a 24.000 soldati di emergere improvvisamente il 9 aprile 1917, giocando un ruolo chiave nella battaglia di Arras.

Durante la seconda guerra mondiale, i tunnel servivano come rifugio antiaereo per la popolazione di Arras. Rimangono poche tracce di questo periodo, ad eccezione di alcune iscrizioni e impianti elettrici. Oggi, il sito è un museo aperto al pubblico dal 2008, offrendo visite guidate alla scoperta della storia dei cunicoli e dei soldati, nonché commemorazioni annuali, soprattutto per il centenario della battaglia.

Il museo ospita anche un memoriale ai reggimenti che hanno partecipato alla battaglia di Arras, con un muro dedicato ai cunicoli neozelandesi. Un'opera d'arte, Land Remembers, creata dall'artista neozelandese Marian Fountain, è stata installata nel 2017. Il sito ora attira tra 65.000 e 75.000 visitatori all'anno, diventando un importante sito di memoria della prima guerra mondiale.

Collezione

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