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Origine et histoire

Le musée gallo-romain de Lyon et ses collections sont le fruit de près de cinq siècles d’enrichissements liés aux recherches archéologiques. Tous les objets exposés proviennent de fouilles ou de découvertes fortuites, souvent remployés dans des constructions post-romaines. Une partie majeure des collections, dont la célèbre Table claudienne (discours de l’empereur Claude en faveur des Gaulois) et près de 700 inscriptions lapidaires, était initialement conservée au musée des Beaux-Arts. Ces pierres, premières « antiquités » recensées dès la Renaissance par des épigraphistes comme Jacob Spon (1647–1685), Gabriel Syméoni ou Claude Bellièvre, ont fondé les connaissances sur Lugdunum. Leur accumulation dans le cloître du Palais Saint-Pierre a motivé la création d’un musée dédié dans les années 1970.

La constitution des collections a d’abord reposé sur des découvertes aléatoires, liées aux chantiers urbains du XIXe siècle. Des conservateurs comme François Artaud (1767–1838), pionnier de l’archéologie urbaine, ont sondé l’odéon et l’amphithéâtre, tandis qu’Auguste Allmer et Paul Dissard fouillaient en 1885 une nécropole à Fourvière, exhumant monnaies, bijoux et éléments d’architecture. Au début du XXe siècle, Camille Germain de Montauzan et Philippe Fabia, universitaires, ont mené des campagnes systématiques (1911–1933), révélant la mosaïque aux Swastikas (1913) ou un diplôme militaire en bronze. La quête de l’amphithéâtre a entraîné des fouilles majeures de 1933 aux années 1980, identifiant finalement un théâtre et un odéon, partiellement restaurés et exposés dans un Antiquarium éphémère.

L’inauguration du musée gallo-romain en 1975 a marqué un tournant dans l’archéologie lyonnaise, coïncidant avec une prise de conscience de la fragilité des « archives du sol ». Les grands travaux urbains des années 1980–2000 ont multiplié les diagnostics, révélant des vestiges comme le temple de Fourvière ou six embarcations romaines près du port antique (parc Saint-Georges). Les méthodes ont évolué : les fouilles ne ciblent plus seulement des monuments prestigieux, mais étudient aussi des artefacts modestes (tessons, charbons), témoins du quotidien. Cette approche a exponentiellement accru le volume des collections, éclairant l’histoire urbaine, économique et religieuse de Lugdunum, depuis ses origines jusqu’à son rôle de capitale commerciale gauloise.

Le musée, conçu par Bernard Zehrfuss (Grand prix de Rome), s’intègre discrètement au paysage archéologique, avec une structure en béton masquée par la végétation. Deux « canons à lumière » relient symboliquement les théâtres antiques à l’exposition permanente, organisée en rampe hélicoïdale. Labelisé Patrimoine du XXe siècle, il gère aussi quatre sites annexes : les thermes de la rue des Farges (Ier–IIe siècle), et les églises paléochrétiennes Saint-Just et Saint-Laurent-de-Choulans. Son emplacement même, sur la colline de Fourvière, rappelle la fondation de Lugdunum en 43 av. J.-C., au carrefour des routes gauloises et du pouvoir romain.

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