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Origine et histoire

L’Hôtel de Gras est un hôtel particulier situé au cœur d’Aix-en-Provence, sur la place des Prêcheurs. Son histoire remonte au XIVe siècle, époque à laquelle un premier bâtiment appartenait à Jean Martin, seigneur de Puyloubier. Ce site, alors modeste, fut profondément transformé entre les XVIIe et XVIIIe siècles pour s’adapter aux évolutions architecturales de la capitale administrative de Provence, reflétant ainsi le prestige croissant de la ville.

Au XVIIIe siècle, la propriété changea plusieurs fois de mains. Elle appartint d’abord aux Rousset, dont Arnaud de Rousset, avant d’être vendue en 1716 à Jean de Mayol, conseiller à la Cour des comptes d’Aix. En 1766, l’hôtel passa à son petit-neveu, Honoré de Gras, conseiller au Parlement d’Aix, dont il conserve depuis le nom. Ce dernier marqua durablement l’histoire du lieu, associant son nom à un patrimoine architectural et artistique remarquable.

L’architecture de l’Hôtel de Gras se distingue par une porte d’entrée encadrée de pilastres à chapiteaux ioniques, autrefois surmontée d’armoiries en bois sculpté par Chastel, aujourd’hui conservées au musée Paul Arbaud. À l’intérieur, les boiseries, réalisées par Jean-Baptiste Saurin, présentent des figures en style turc, tandis qu’un boudoir de style Transition, orné de gypseries provençales, témoigne du raffinement des décors du XVIIIe siècle. Ces éléments illustrent l’influence des courants artistiques de l’époque et le statut social de ses propriétaires.

Classé partiellement comme Monument Historique en 1929 (pour ses vantaux de porte), l’Hôtel de Gras incarne le patrimoine aixois, mêlant héritage médiéval et transformations baroques. Son histoire, documentée par des sources comme Évocation du vieil Aix (André Bouyala-d’Arnaud, 1964) ou les travaux de Jean-Luc Massot, en fait un témoin privilégié de l’évolution urbaine et sociale de la Provence.

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