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Origine et histoire

La Maison de l'UNESCO, aussi appelée palais de l'UNESCO, est le siège parisien de l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture. Elle se compose de deux sites principaux : Fontenoy (7e arrondissement, 7 place de Fontenoy), conçu comme une étoile à trois branches par les architectes Bernard Zehrfuss (France), Marcel Breuer (États-Unis) et Pier Luigi Nervi (Italie), et Bonvin/Miollis (15e arrondissement), acquis progressivement entre 1967 et 1984. Le projet, validé par un comité international incluant Le Corbusier et Eero Saarinen, fut inauguré le 3 novembre 1958 après des travaux débutés en 1955.

Avant son implantation actuelle, le siège occupait l’ancien hôtel Majestic (16e arrondissement, avenue Kléber) entre 1946 et 1958. Le terrain de 3 hectares, anciennement une caserne de cavalerie et un dépôt d’artillerie, fut cédé par la France via un bail emphytéotique de 99 ans (loyer symbolique de 1 000 francs/an). L’accord de siège, ratifié en 1955, définit les privilèges de l’organisation sur ce sol français. Le bâtiment principal, orné d’œuvres d’art majeures (Picasso, Miró, Giacometti), symbolise la coopération internationale.

Le complexe abrite un centre de conférences au toit en accordéon, un espace de méditation conçu par Tadao Ando (1995), et près de 700 œuvres d’art offertes ou acquises, comme la mosaïque romaine Diane chasseresse (Tunisie) ou L’Histoire de Thor (Islande). Le site Bonvin/Miollis, dessiné en partie par Jean Prouvé et André de Vilmorin, est en rénovation jusqu’en 2024. Une nouvelle entrée sécurisée, inaugurée en 2015 par Irina Bokova, a modernisé l’accueil des visiteurs.

Dès les années 1960, des agrandissements furent nécessaires pour accueillir les nouveaux États membres, menant à l’acquisition d’œuvres supplémentaires (Bazaine, Noguchi, Tamayo) et à l’aménagement de patios par Roberto Burle Marx. Le bâtiment V, dit « Miollis », illustre cette expansion. En 2011, un plan directeur a prévu la restructuration du site annexe, soulignant l’adaptation constante du siège aux besoins de l’organisation.

Le terrain reste propriété de l’État français, mais son usage est régi par des accords internationaux. Le loyer symbolique et la durée du bail (99 ans) reflètent l’engagement de la France envers l’UNESCO. Les œuvres d’art, intégrées à l’architecture, visent à inspirer les employés et visiteurs, tandis que les espaces comme le Grand Auditorium (Salle I) accueillent des événements culturels et diplomatiques, renforçant le rôle de l’UNESCO dans la protection du patrimoine mondial.

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