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Origine et histoire

Le manoir de La Forest, aussi appelé château de Rossillon, est une maison forte édifiée à la fin du XIVe siècle sur la commune de Rossillon, dans l’Ain. Daté précisément de 1398, il fut construit sous l’impulsion de Guillaume de La Forest, nommé châtelain cette même année, remplaçant l’ancien château en ruine situé sur le rocher voisin. Ce bâtiment en forme de U, flanqué d’une tour carrée (pigeonnier) et d’une tour ronde abritant un escalier à vis, illustre l’architecture défensive et résidentielle de l’époque. Ses pièces ont conservé leurs volumes d’origine, cheminées et décors de faux-appareil, témoignant de son usage continu jusqu’aux périodes modernes.

Rossillon, chef-lieu de châtellenie et bailliage des États de Savoie jusqu’en 1326, perdit son rôle administratif après un incendie en 1353 durant le conflit delphino-savoyard, qui détruisit une grande partie du village. Le siège des baillis fut alors transféré à Belley. La maison forte de La Forest devint alors un symbole du pouvoir local, lié à la famille de La Forest pendant plus d’un siècle. Cette lignée, proche des comtes de Savoie, occupa des charges prestigieuses : Guillaume de La Forest, chambellan et ambassadeur, fit reconstruire le chœur de l’église voisine où il fut inhumé en 1440.

Au XIXe siècle, le manoir fut transformé en prison, puis en caserne de gendarmerie à cheval au début du XXe siècle, avant d’être inscrit aux monuments historiques en 2005. Son histoire reflète les mutations politiques de la région, passée des États de Savoie au royaume de France après 1536, lorsque François Ier s’empara du Bugey. La famille de La Forest, dont Philibert rendit hommage au roi pour sa châtellenie, marqua durablement l’histoire locale, comme en témoignent les armes visibles dans l’église et les sépultures familiales.

L’ensemble architectural, partiellement restauré, comprend un logis à deux étages, des dépendances voûtées (anciennes écuries et réserves), et une esplanade adjacente à l’église, elle-même agrandie par les seigneurs de La Forest. Les contreforts et la tour carrée, caractéristiques des maisons fortes de la fin du Moyen Âge, rappellent son rôle à la fois défensif et résidentiel. Aujourd’hui, le manoir reste un vestige emblématique de l’histoire savoyarde et du patrimoine médiéval de l’Ain.

La construction du manoir coïncide avec la période où Rossillon devint temporairement la capitale du Bugey, remplaçant le château en ruine. Ce déplacement du pouvoir local vers un édifice plus modeste mais fonctionnel illustre les adaptations politiques et militaires de l’époque. Les seigneurs de La Forest, comme Antoine (gouverneur de Nice) ou Hugues, maintinrent leur influence jusqu’au XVIe siècle, avant que les offices de châtelain ne déclinent, reflétant l’évolution des structures féodales sous l’autorité française.

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