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Origine e storia

Venevelles Manor House, noto anche come Castello di Venevelles, è un edificio del XV secolo situato a Luché-Pringé, Sarthe (Terra della Loira). Situato nella valle dell'Auna, è stato ricostruito dopo i cent'anni La guerra della famiglia di Espaigne, che lo rese un bastione calvinista nel XVII secolo sotto l'impulso di Henri-Paul d'Espaigne e di sua moglie Suzanne Le Vasseur. La tenuta, circondata da fossati e dotata di una cappella cinquecentesca, illustra l'evoluzione architettonica delle dimore in residenza signorile.

Il sito, occupato dall'XI secolo, deriva il suo nome dalla Verna Gaulish (aulne) e dalla val (valle), riflettendo la sua posizione alla confluenza dell'Aus e Casseau. Nel Medioevo fu un punto di difesa strategico tra Maine, Anjou e Touraine, che controllava l'accesso alla valle del Loir. I primi signori conosciuti, come Algerius de Venevelles (fratelli del Trecento), hanno lasciato il posto agli spagnoli dal XIII secolo, una famiglia che ha mantenuto la tenuta fino alla Rivoluzione.

Nel XVII secolo Henri-Paul di Espaigne, governatore di Belfort e marchese di Venevelles, e Suzanne Le Vasseur trasformò la villa in un alto luogo di protestantesimo regionale. Il loro figlio, rovinato, vendette parte della terra prima che il castello fosse confiscato come proprietà nazionale nel 1799. Nel XIX secolo, passò nelle mani dei borghesi (Lebaigue, Brémond) poi degli artisti, come il pittore giapponese Toyosaku Saïto (1926). Salvato da Norbert Dufourcq negli anni '60, fu iscritto ai Monumenti Storici nel 1963.

L'architettura combina una casa del XV secolo in piazza, affiancata da due torrette (tra cui la "Huguenotière"), una cappella del 1503 con volte Plantagenet, e padiglioni del XVI-XVII secolo. La fattoria del XVI secolo, la corte d'onore e la fossa (in parte riempita nel XIX secolo) completano il tutto. Una rete di gallerie sotterranee, eventualmente collegate al castello della Grifferie, è menzionata dalle fonti.

La rivoluzione ha segnato un punto di svolta: Henri-Jacques d'Espaigne, ultimo seigneur, emigrato e la tenuta è stata venduta come bene nazionale. Ricuperò brevemente dalla vedova nel 1802, cambiò le mani più volte prima di essere restaurato da Norbert Dufourcq, che dedicò 30 anni ad esso e pubblicò un importante studio storico sulla signeuri. Oggi, il palazzo testimonia sette secoli di storia, tra potere signeuriale, conflitti religiosi e conservazione del patrimonio.

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