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Origine et histoire

Marineland d'Antibes, fondé en 1970 par le comte Roland de La Poype, était un parc marin pionnier en Europe, situé sur la Côte d'Azur. Initialement conçu pour sensibiliser le public à la vie des grands animaux marins, il s'est progressivement développé en intégrant des delphinariums, des aquariums, et des attractions comme Aquasplash et Kid's Island. Le parc abritait environ 4 000 spécimens sur 26 hectares, dont des orques et des dauphins, devenant l'un des sites touristiques les plus visités de Provence-Alpes-Côte d'Azur.

Dans les années 1980-1990, Marineland a connu une expansion significative sous la direction de Mike Riddell, avec l'ajout de nouveaux bassins, dont celui des requins en 1996, et la diversification de ses activités. Cependant, le parc a également fait face à des défis, notamment après la construction coûteuse du bassin des orques au début des années 2000, qui a entraîné des difficultés financières et un changement de direction. En 2006, le groupe espagnol Parques Reunidos a racheté le parc, marquant le début d'une ère de gestion industrialisée.

À partir de 2013, Marineland a été la cible de critiques croissantes, notamment après la diffusion du documentaire Blackfish, qui a mis en lumière les conditions de captivité des cétacés. Les manifestations et les pressions associatives se sont multipliées, accusant le parc de maltraitance animale. Les inondations de 2015 ont aggravé la situation, causant des pertes animales et des dommages majeurs aux infrastructures. Malgré des tentatives de repositionnement pédagogique, la fréquentation a décliné, et la loi de 2021 interdisant la captivité des cétacés a scellé le sort du parc.

La fermeture définitive de Marineland a été annoncée pour le 5 janvier 2025, en raison de l'interdiction légale des spectacles de cétacés et de la baisse continue de sa fréquentation. Le parc, qui employait plus de 100 salariés permanents et accueillait 425 000 visiteurs annuels, a vu son modèle économique s’effondrer. La relocalisation des animaux, en particulier des deux dernières orques, Wikie et Keijo, reste un défi majeur, sans solution claire à ce jour.

Marineland a également joué un rôle dans la conservation et la recherche scientifique, participant à des programmes européens pour les espèces menacées (EEP) et abritant un Centre de Recherche pour les Cétacés (CRC). Malgré ses contributions à la sensibilisation du public et à la reproduction d'espèces vulnérables, le parc a été critiqué pour ses pratiques de captivité, notamment pour les orques et les ours polaires. Son héritage reste controversé, entre innovation touristique et débats éthiques sur le bien-être animal.

La fermeture de Marineland marque la fin d'une ère pour les parcs marins en France, reflétant un changement de regard sociétal sur la captivité des animaux sauvages. Bien que des projets de sanctuaires ou de transferts aient été évoqués, aucune solution définitive n’a été trouvée pour les cétacés restants. Le parc, autrefois emblématique, laisse derrière lui un héritage complexe, mêlant succès touristique, avancées scientifiques et polémiques éthiques.

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