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Origine et histoire

Le monastère de Saorge fut fondé en 1633 par les Franciscains Observantins Réformés, dits « Récollets ». La commune leur céda d’abord la chapelle Saint-Bernard (1639), puis un terrain attenant (1648) pour construire le couvent. L’église Notre-Dame-des-Miracles, achevée vers 1661 grâce à une aide financière municipale, fut enrichie de décors au XVIIIe siècle par le maître-maçon Calderari de Lugano, qui intervint entre 1760 et 1762 sur le cloître et les fresques.

En 1794, les Franciscains furent chassés par les troupes révolutionnaires françaises, et le couvent devint un hospice communal avant d’être restitué en 1824. Occupé jusqu’en 1903, date de la loi sur les congrégations, le site périclita ensuite : colonie de vacances, caserne pendant la Seconde Guerre mondiale, puis rachat par l’État en 1967. Une restauration majeure permit son occupation par des frères franciscains de 1969 à 1988.

Depuis 2001, le monastère abrite la Maison des écrivains et de la littérature, accueillant résidences d’auteurs, séminaires et ateliers. Classé monument historique en 1917, il conserve un plan typique des couvents liguriens du XVIIe siècle : cloître rectangulaire à arcades, église à nef unique ornée de gypseries et fresques, et jardins conventuels avec bassins et pergolas. Les cadrans solaires des XVIIIe et XIXe siècles et les fresques narrant la vie de saint François d’Assise témoignent de son héritage artistique.

L’architecture reprend celle du monastère de Cimiez, avec des galeries à voûtes décorées et un porche masquant la façade. Le chœur, plus étroit que la nef, abrite un maître-autel en bois ciré, typique de la tradition franciscaine. À l’extérieur, le jardin combine utilité (potager, arbres fruitiers) et symbolisme, reflétant la vie monastique d’autosuffisance.

Le patrimoine mobilier, bien que non détaillé dans les sources, s’inscrit dans ce contexte religieux et artistique. Aujourd’hui, le site allie préservation patrimoniale et vocation culturelle, perpétuant son rôle de lieu de création et de recueillement, proche de sa destination originelle.

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