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Origen e historia

"El Alma de Francia" es una monumental escultura de bronce del escultor francés Carlo Sarrabezolles en 1930. Con una altura de 3,20 metros, representa a un guerrero con pechos desnudos, levantando sus brazos hacia el cielo: su mano derecha sostiene un montón de flores, mientras que su puño izquierdo apreta un escudo. Esta alegoría simboliza la victoria de Francia y rinde homenaje a los soldados que murieron durante la Primera Guerra Mundial, incluyendo a las Reuniones como el aviador Roland Garros. La postura "V" y detalles realistas (vestidos, falda encubierta) contrastan con su nudidad parcial, fuente de controversia.

La estatua fue encargada en 1931 por el diputado Lucien Gasparin para la ciudad de Salazie, donde fue instalada por primera vez en frente del ayuntamiento, frente a la iglesia. Curé Gabriel Bourasseau, sorprendido por su desnudez, organizó su destrucción con dinamita en 1941, rompiendo sus brazos. Los escombros estaban escondidos detrás de una peluquería antes de ser re-alentados en 1946. Desplazado en Hell-Bourg, fue una vez más revocado por el ciclón de 1948, luego olvidado cara a cara durante veinte años antes de que fuera redescubierto en 1968.

Rehabilitado como monumento a los muertos en 1974, la estatua fue incluida en los Monumentos Históricos en 2004. Hoy ubicado en la entrada de Hell-Bourg (coordinados: 21°03'52"S, 55°31'18"E), se encuentra en una base de hierro fundido, rodeada de un jardín conmemorativo. Los feligreses asimilan a Jeanne d'Arc y su tumultuosa historia, entre destrucción, abandono y reconocimiento, refleja las tensiones políticas y religiosas de La Réunion en el siglo XX. Su creador, Carlo Sarrabezolles, inspiró su experiencia en la Gran Guerra para diseñar esta obra, la primera de una serie de estatuas con brazos levantados.

El modelo original de yeso (1921, medalla de plata en el Salon des Artistes Français) se conserva en el Historial de Péronne, mientras que la versión de piedra (1922, Premio Nacional) se encuentra en el Musée Sainte-Croix de Poitiers. La versión de bronce es la única instalada al aire libre. Actualmente su fundación está experimentando un proyecto de renovación dirigido por el ecomuseum Salazie, apoyado por DRAC. El monumento hoy encarna la memoria de la isla y el patrimonio artístico, entre el patrimonio colonial y la identidad local.

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