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Patrimonio

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Origine e storia

"The Soul of France" è una monumentale scultura in bronzo dello scultore francese Carlo Sarrabezolles nel 1930. Con un'altezza di 3,20 metri, rappresenta un guerriero con seni nudi, alzando le braccia verso il cielo: la mano destra tiene un pancione di fiori, mentre il pugno sinistro stringe uno scudo. Questa allegoria simboleggia la vittoria della Francia e rende omaggio ai soldati morti durante la prima guerra mondiale, tra cui le Riunioni come l'aeronautico Roland Garros. La postura "V" e i dettagli realistici (vestimenti, gonna drappeggiata) contrastano con la sua nudità parziale, fonte di polemiche.

La statua fu commissionata nel 1931 dal deputato Lucien Gasparin per la città di Salazie, dove fu installata per la prima volta davanti al municipio, di fronte alla chiesa. Il Curé Gabriel Bourasseau, scioccato dalla sua nudità, organizzò la sua distruzione con la dinamite nel 1941, rompendo le braccia. I detriti erano nascosti dietro un salone di capelli prima di essere risaldato nel 1946. Dislocato all'Inferno-Bourg, è stato nuovamente rovesciato dal ciclone del 1948, poi dimenticato faccia a faccia per vent'anni prima che fosse riscoperto nel 1968.

Riabilitato come monumento ai morti nel 1974, la statua è stata elencata ai monumenti storici nel 2004. Oggi situato all'ingresso di Hell-Bourg (coordinate: 21°03'52"S, 55°31'18"E), si trova su una base in ghisa, circondata da un giardino commemorativo. I parrocchiani assimilano Jeanne d'Arc, e la sua storia tumultuosa — tra distruzione, abbandono e riconoscimento — riflette le tensioni politiche e religiose di La Réunion nel XX secolo. Il suo creatore, Carlo Sarrabezolles, ha ispirato la sua esperienza nella Grande Guerra per progettare questo lavoro, il primo di una serie di statue con braccia alzate.

Il modello originale in gesso (1921, medaglia d'argento al Salon des Artistes Français) è conservato all'Historial de Péronne, mentre la versione in pietra (1922, Premio Nazionale) si trova al Musée Sainte-Croix de Poitiers. La versione in bronzo è l'unica installata all'aperto. La sua fondazione è attualmente in fase di ristrutturazione guidata dall'Ecomuseo Salazie, sostenuto dal DRAC. Il monumento oggi incarna la memoria dell'isola e il patrimonio artistico, tra patrimonio coloniale e identità locale.

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