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Origine e storia

Il Memorial to the Abolition of Slavery di Nantes è un monumento dedicato alla memoria del commercio schiavista, della schiavitù e della sua abolizione. Inaugurato il 25 marzo 2012, si trova sul Quai de la Fosse, luogo emblematico della storia portuale di Nantes, uno dei principali porti negri della Francia. Il memoriale si estende sotto una passeggiata vegetata di 7.000 m2, con un'area espositiva che evoca gli entreponts delle navi negrier, dove 2.000 lastre di vetro incise tracciano la storia della schiavitù, soprattutto quella legata a Nantes nel XVIII secolo.

L'idea di un tale memoriale è emersa negli anni ottanta con la creazione di associazioni locali come Nantes 85 o Le Triangle d'Ebène, che hanno promosso il riconoscimento del passato. Nel 1992, la mostra The Rings of Memory presso lo Château des Ducs de Bretagne ha segnato una svolta. Dopo anni di riflessione e polemica, tra cui il vandalismo di una statua commemorativa nel 1998, il comune ha lanciato un grande progetto nel 2000. Progettato dall'artista Krzysztof Wodiczko e dall'architetto Julian Bonder, il memoriale sostituisce l'ex piazza René-Siegfried e viene inaugurato in presenza di figure come Jean-Marc Ayrault, Christiane Taubira e Lilian Thuram.

Il memoriale fa parte di un approccio di memoria collettiva, richiamando il ruolo centrale di Nantes nel commercio transatlantico. La sua posizione simbolica, vicino al Ponte Victor Schœlcher (un tributo all'abolizionista), e il suo accesso al tram lo rendono storico e accessibile. Le lastre di vetro, create in collaborazione con Emmanuel Barrois, offrono un'immersione nelle narrazioni individuali e collettive della schiavitù, onorando le lotte per la sua abolizione.

Prima della sua attuazione, il progetto ha generato il dibattito, compreso il luogo di questa memoria nello spazio pubblico. La distruzione della statua del 1998 e l'iniziale esitazione del municipio negli anni '80 illustrano le tensioni che circondano questo passato. Infine, il memoriale incarna un riconoscimento ufficiale, trasformando un luogo pieno di storia in uno spazio per riflessione e omaggio. La sua inaugurazione coincide con il desiderio di pedagogia e riparazione simbolica, in presenza di personalità internazionali come l'ex presidente Beninese Nicéphore Soglo.

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