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Origine et histoire

La motte féodale et le donjon de Doué-la-Fontaine s’élèvent sur les bases d’un édifice carolingien construit au IXe siècle. Vers 900, une aula (grande salle) de 23 × 17 mètres, aux murs épais de 1,7 à 1,8 mètre, est érigée sur le site de la Chapelle, transformée en tour-donjon après un incendie vers 930–950. Le rez-de-chaussée, devenu cellier aveugle, est accessible par un perron en charpente à 5 mètres de hauteur, faisant de ce site l’un des premiers châteaux forts en pierre connus, avec Langeais.

Au début du XIe siècle, la partie basse du bâtiment est « emmottée » (recouverte de terre) pour renforcer sa défense contre les sapes, tandis qu’une fortification en bois est construite sur la motte, entourée d’un fossé profond de 5 mètres. Les fouilles archéologiques menées par Michel de Boüard entre 1967 et 1969 ont révélé des graffitis religieux (Vierge à l’Enfant, Crucifixion) sur les murs de l’ancienne cuisine, ainsi qu’une carrière souterraine préexistante, utilisée pour extraire des sarcophages mérovingiens puis des pierres pour la construction.

Le site, classé Monument Historique en 1973, illustre l’évolution des techniques castrales, depuis la résidence carolingienne (mentionnée comme villa ou palatium dans les textes) jusqu’au donjon médiéval. La motte, initialement tronconique (7 mètres de haut, 100 mètres de diamètre à la base), abritait aussi un puits et un accès à la carrière souterraine, transformée en cave annexe. Aujourd’hui, seuls subsistent les vestiges de l’aula carolingienne et les premières assises de la surélévation du Xe siècle.

Doué-la-Fontaine, avec son donjon considéré comme le plus ancien de France, témoigne de la transition entre l’architecture carolingienne et les châteaux forts médiévaux. Le prince Louis, roi d’Aquitaine, en fit l’une de ses résidences préférées au IXe siècle. Les vestiges, situés à l’angle du boulevard du Docteur Lionet et de l’impasse de la Motte, restent un site clé pour l’étude de l’archéologie médiévale.

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