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Origine et histoire

Le moulin de Sautret, parfois orthographié Sautré, est un moulin à eau situé dans le département de Maine-et-Loire, à Feneu. Son origine remonte au Moyen Âge, avec des mentions dès le XIIe siècle sous le nom de « grand moulin ». Le site, stratégique, était contrôlé par un château médiéval verrouillant l’accès à Angers depuis la Mayenne. Au XIIe siècle, une chaussée et une porte marinière furent aménagées pour faciliter le fonctionnement des moulins et la navigation fluviale.

Au XVIIe siècle, deux moulins coexistaient : le « grand moulin » (destiné à la mouture des grains) et le « petit moulin » (transformé en moulin foulon à draps au XVIIIe siècle). En 1766, le grand moulin brûla et fut reconstruit la même année par le comte Goddes de Varennes et le meunier Joseph François. En 1780, le petit moulin fut aussi reconstruit comme moulin à grains. Les archives révèlent que les moulins étaient soumis à des droits seigneuriaux, comme la dîme sur les grains et les poissons.

Le moulin actuel, inscrit aux monuments historiques en 2002, conserve un équipement complet de meunerie datant de la fin du XIXe siècle, complété par des installations de la première moitié du XXe siècle. Il resta en activité jusqu’en 1977. Son logis de meunier, agrandi dans les années 1870, et ses machines traditionnelles (meules de pierre, rouet métallique) témoignent de son héritage artisanal en Anjou.

Le site inclut aussi les vestiges de la chaussée médiévale et du « grand moulin » d’origine, protégés lors de l’inscription. La digue médiévale, appelée duit, servait à la fois de système de défense et de régulation hydraulique pour la navigabilité de la Mayenne. Ce moulin illustre l’évolution des techniques meunières et l’importance stratégique des moulins seigneuriaux en Anjou.

Les aveux féodaux, comme celui de Brient de la Haye Joullain en 1406 ou celui du prieur du Bignon en 1671, attestent de l’exploitation continue des moulins et des droits perçus par les seigneurs locaux. Ces documents soulignent le rôle économique et social du site, lié à la fois à la production de farine, au foulage des draps et à la pêche fluviale.

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