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Origine e storia

Il Musée de l'Air et de l'Espace (MAE) du Bourget, fondato nel 1919 su iniziativa di Albert Caquot, è il più antico e uno dei più grandi musei aeronautici del mondo. Le sue collezioni, originariamente riunite in un hangar a Issy-les-Moulineaux, furono inaugurate nel 1921 a Chalais-Meudon, poi trasferite nel 1936 al XV arrondissement di Parigi. Chiuso durante la seconda guerra mondiale, il museo riaperto dopo la guerra in Chalais-Meudon prima di stabilirsi definitivamente dal 1973 sul sito dell'aeroporto di Bourget, sotto l'impulso del generale Pierre Lissarrague. Il terminal Art Deco, costruito da Georges Labro per l'Esposizione Universale del 1937, è diventato il cuore del museo, completato da sale dedicate come la Grande Galerie (1987) e Hall Concorde (1994).

Il museo conserva più di 40.000 oggetti, tra cui 150 velivoli esposti, che coprono la storia dell'aeronautica dai pionieri (montgolfières, alianti del XIX secolo) all'età spaziale (razzo ariano, capsule Soyuz). Le sue collezioni includono aerei leggendari come il Concorde 001, il Boeing 747 di Air France e la SPAD VII di Georges Guynemer, oltre a una libreria media con 500.000 fotografie e 28.000 libri dal XVI secolo. Il sito, distribuito tra Le Bourget e Dugny, ospita anche riserve e laboratori di restauro. È stato un istituto amministrativo pubblico dal 1994 ed è membro del Ministero francese dell'esercito.

La storia del museo è caratterizzata da successive mosse e grandi estensioni, come l'apertura della Grande Galerie nel 1987 nel terminal abbandonato, o la ristrutturazione della Salle des Eight Columns nel 2019 per il suo centenario. Progetti recenti, come la sala Astreos (2027) dedicata all'aviazione civile post-1945 o il planetario espanso, mirano a modernizzare l'offerta museale. Il museo, che ha accolto 315 787 visitatori nel 2019, sta anche preparando l'arrivo del Grand Paris Express (linea 17) per raggiungere 500.000 ammissioni annuali. Il suo ruolo include la conservazione della memoria del sito di Bourget, testimone degli inizi dell'aviazione commerciale e delle imprese transatlantiche di Nungesser, Coli e Lindbergh.

Le collezioni riflettono sia l'evoluzione tecnica (da Blériot XI dal 1909 a Rafale A) sia le questioni storiche, come la prima guerra mondiale con aerei come SPAD VII o Fokker D.VII. Il Space Hall presenta razzi Diamant, modelli satellitari e attrezzature spaziali, mentre le riserve, parzialmente accessibili durante i Heritage Days, conservano pezzi rari come l'equipaggiamento di atterraggio White Bird. Il museo è anche un centro di ricerca, con una biblioteca media di 738 m2 e un catalogo parzialmente digitalizzato, tra cui archivi dal XVI secolo.

L'architettura del sito è un patrimonio a sé stante: il terminal Labro, classificato come monumento storico, coniuga stile e funzionalità Art Deco, con la sua barra orizzontale di 220 metri e le sue vetrate. Le sale espositive, come il Veil Roofing o la Sala Concorde, completano questo paesaggio museale. Il museo, guidato dal 2018 da Anne-Catherine Robert, persegue la sua missione di preservare e valorizzare il patrimonio dell'aviazione, adeguandosi alle sfide contemporanee, come la digitalizzazione degli archivi o l'accresciuta accessibilità attraverso i trasporti pubblici.

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