Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Le Muséum national d'histoire naturelle (MNHN) est un établissement français d'enseignement supérieur et de recherche, fondé le 10 juin 1793 par décret de la Convention nationale. Il succède au Jardin royal des plantes médicinales, créé en 1626 par Guy de La Brosse sous Louis XIII, et ouvert au public en 1640. Ce jardin, destiné à l'étude des plantes utiles à la santé, dispensait des cours de botanique, chimie et anatomie en français, une innovation pour l'époque.

Au XVIIIe siècle, sous la direction de Buffon (1739-1788), le Jardin du roi s'étend et se modernise, devenant un phare scientifique international. Buffon recrute des naturalistes renommés comme Daubenton, Lamarck et Dolomieu, et enrichit les collections grâce à des expéditions naturalistes. La Révolution française transforme le Jardin en Muséum en 1793, avec pour missions l'enseignement public, la constitution de collections et la recherche scientifique.

Le Muséum se développe au XIXe siècle avec des figures comme Geoffroy Saint-Hilaire et Cuvier, pionniers en zoologie et paléontologie. Les collections s'enrichissent grâce à des expéditions (Égypte, Amérique du Sud, Antarctique) et de nouveaux bâtiments sont construits, comme la galerie de Minéralogie (1837) et la galerie de Paléontologie (1898). Le XXe siècle voit l'autonomie financière du Muséum (1907) et son engagement dans la conservation de la nature, avec la création de réserves et de stations de recherche.

Aujourd’hui, le Muséum gère 14 sites en France, dont le Jardin des plantes à Paris, et abrite 68 millions de spécimens. Il est organisé en trois départements scientifiques (« Homme et environnement », « Adaptations du vivant », « Origines et évolution ») et quatre directions techniques. Il forme environ 500 étudiants par an et emploie 2 350 personnes, dont 600 chercheurs.

Ses missions incluent la gestion des collections, la diffusion de la culture scientifique, la recherche, l'enseignement et l'expertise. Le Muséum joue un rôle clé dans l'étude de la biodiversité, de l'évolution et des interactions entre l'homme et la nature, tout en s'adaptant aux enjeux contemporains comme la transition écologique.

Le Muséum est également un acteur majeur de la préservation du patrimoine naturel, avec des programmes comme Vigie-Nature et des partenariats internationaux. Son histoire reflète l'évolution des sciences naturelles, de l'herboristerie médiévale à la recherche moderne sur la biodiversité et le climat.

Collection

Aujourd'hui le Muséum est responsable de la conservation d'un patrimoine de 62 millions de spécimens dont plusieurs millions de « types » de tous genres, spécimens incluant des centaines de milliers de plantes vivantes et environ 3 500 animaux vivants.

Avec 1 800 personnes en France, dont une majorité de chercheurs et de techniciens, le Muséum tient un rôle national et international majeur dans le développement de la recherche en histoire naturelle et dans la diffusion de la culture scientifique.

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