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Origine e storia

Il Museo Biarritz del Mare, chiamato anche Acquario di Biarritz, ha avuto origine in un'iniziativa del 1871 portata dal Marchese Léopold de Folin. L'idea era quella di creare uno spazio dedicato alla vita marina, ancorato nel paesaggio biarrois. L'attuale edificio Art Deco è stato costruito sull'altopiano di Atalaye e inaugurato il 10 agosto 1933. Si distingue per la sua posizione spettacolare, di fronte alla Rocca della Vergine, e il suo emblema: un polpo bianco su uno sfondo blu.

Nel 1992, il museo ha subito una prima ristrutturazione per aggiornare le sue strutture e ospitare una collezione di animali marini e uccelli naturalizzati. Una maggiore estensione, effettuata tra il 2009 e il 2011, ha permesso di raddoppiare la sua area di ispezione, da 3.500 m2 a 7.000 m2. Questa estensione introdusse nuove aree tematiche, come le aree Nord Atlantico, Caraibi e Indo-Pacifico, con bacini dedicati a coralli, squali e lagune. La sala degli uccelli naturalizzata è scomparsa a favore di questi ampliamenti.

Il museo è strutturato intorno a diversi livelli: il seminterrato presenta la fauna della baia di Biscay, mentre i piani superiori si avvicinano alla pesca, ai cetacei e ai sigilli portuali, i cui pasti pubblici attirano i visitatori. L'estensione 2011 comprendeva anche un laboratorio educativo e un centro di ricerca legato a Ifremer, rafforzandone il ruolo scientifico. Nel 2011, il sito è stato rinominato Biarritz Ocean, che riunisce il museo e la città dell'oceano e del surf, con un'inaugurazione alla presenza del navigatore Maud Fontenoy.

Il museo è noto anche per le sue nascite di sigilli prigionieri, un fenomeno raro. Quattro blanchons sono nati tra il 2005 e il 2009: Naïa, Urko, Txupi e Noëlla, da coppie formate da Charlie, Okera e Sylvestrine. Nel 2011, l'acquisizione di uno squalo martello alogeno, una rara specie prigioniera, ha segnato l'estensione del museo, anche se tre dei quattro esemplari inizialmente previsti non sono sopravvissuti al trasporto.

L'estensione ha dovuto affrontare vincoli tecnici, come la presenza di tre bunker della seconda guerra mondiale tedeschi e un tunnel stradale sotto l'altopiano di Atalaye. Questi ostacoli limitano le possibilità di scavare, ma non impediscono il raddoppio di spazi espositivi. Oggi il museo combina l'attrazione turistica, con 450.000 visitatori annuali stimati, e il centro di ricerca, ospitando laboratori dedicati ai rischi costieri e allo sviluppo sostenibile marino.

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