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Origine et histoire

Le musée du textile et de la mode de Cholet est installé dans une ancienne blanchisserie construite en 1881 sur les bords de la rivière Sauvageau. Ce bâtiment, témoin de l’architecture industrielle du XIXe siècle, abritait à l’origine des activités de blanchiment des toiles, essentielles à l’économie locale. La blanchisserie cessa ses activités en 1963 après un déclin progressif, puis servit d’entrepôt avant d’être sauvée de la démolition dans les années 1980 par l’action conjointe de l’Association des Amis du Musée du Textile Choletais (AAMTC) et de la ville de Cholet. Son architecture fonctionnelle et son histoire en firent un lieu idéal pour accueillir un musée dédié au patrimoine textile.

La région de Cholet, appelée le Choletais, fut l’un des principaux centres de production textile en France dès le XIe siècle, avec un essor majeur au XIXe siècle. À cette époque, le tissage occupait 5 000 tisserands, 10 000 dévideuses et 20 000 fileuses, faisant de cette activité le pilier économique local. Cependant, la crise industrielle des années 1970 frappa durement le secteur, menant à la disparition progressive des ateliers. Pour préserver cette mémoire, une association se mobilisa dans les années 1980 pour collecter témoignages, machines et archives, aboutissant à la création du musée en 1995. Celui-ci fut labellisé « Musée de France » en 2002.

Le musée présente les étapes de transformation des fibres (chanvre, lin, coton), de la filature au tissage, ainsi que les conditions de travail au XIXe siècle. Un atelier y perpétue la fabrication du mouchoir rouge de Cholet, symbole historique lié à la révolte vendéenne de 1793 et popularisé par l’industriel Léon Maret au début du XXe siècle. Ce mouchoir, aux couleurs rouge (sang des combattants) et blanc (ralliement), fut produit industriellement jusqu’en 2003 par l’entreprise Turpault, dernière fabrique de la région. Le musée en a repris la production artisanale sous la marque Toile de Cholet, en vendant environ 1 500 exemplaires annuels en 2015.

Outre ses collections permanentes, le musée abrite un jardin de plantes textiles et tinctoriales, illustrant les méthodes traditionnelles de teinture. Il propose aussi des expositions temporaires sur la mode contemporaine ou le patrimoine textile, et participe aux Journées du patrimoine. Un centre de documentation riche en archives, fonds audiovisuels et objets (dont une collection de mouchoirs) complète l’offre culturelle. Géré par la ville de Cholet et soutenu par l’AAMTC, le musée collabore avec des acteurs régionaux comme le Pôle Mode Ouest.

La fréquentation du musée a connu une croissance régulière, passant de 11 176 visiteurs en 2003 à plus de 21 580 en 2011. En 2015, pour ses vingt ans, il a été rénové et rebaptisé musée du textile et de la mode, élargissant son champ aux arts textiles contemporains. Son succès s’appuie sur la valorisation d’un savoir-faire local séculaire, tout en s’ouvrant à des publics variés grâce à des événements et partenariats avec le monde de la mode.

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