Frise chronologique

Patrimoine classé

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Origine et histoire

Le mémorial franco-britannique de Thiepval, situé sur les communes d’Authuille et Thiepval dans la Somme, est un hommage aux armées franco-britanniques et aux 73 367 soldats britanniques et sud-africains disparus pendant la bataille de la Somme (juillet 1915–mars 1918). Conçu par l’architecte Edwin Lutyens, ce monument en forme d’arc de triomphe, haut de 45 mètres, est érigé entre 1929 et 1932 sous l’égide de la Commonwealth War Graves Commission. Il se compose de seize piliers symbolisant les grandes batailles de la Première Guerre mondiale, sur lesquels sont gravés les noms des disparus, surmontés de couronnes de lauriers et des toponymes de la bataille.

Inauguré le 1er août 1932 en présence du prince de Galles (futur Édouard VIII) et du président français Albert Lebrun, le site inclut un cimetière militaire franco-britannique de 600 tombes (300 Français et 300 soldats du Commonwealth), situé à l’emplacement des lignes de front du 1er juillet 1916. Le mémorial, classé monument historique en 2016, est complété en 2004 par un centre d’accueil et d’interprétation, puis en 2016 par le musée 14-18 Batailles de la Somme, géré par l’Historial de Péronne. Ce dernier expose des artefacts, une frise de 60 mètres reconstituant la bataille, et des archives multimédias.

Le mémorial de Thiepval, le plus imposant des mémoriaux britanniques au monde, attire plus de 160 000 visiteurs annuels. Son architecture monumentale, combinant briques et pierre de Portland, vise à perpétuer la mémoire des combats de 1916, où des soldats âgés de 15 à 60 ans (moyenne d’âge : 25 ans) ont péri. La Pierre du Souvenir et la Croix du Sacrifice, éléments protégés, rappellent leur devise : « Their Name Liveth for Evermore » (Leur nom vivra à jamais).

À proximité, un obélisque rend hommage à la 18e division d’infanterie britannique, engagée lors de la bataille de la crête de Thiepval. Le site, entretenu par la Commonwealth War Graves Commission, s’inscrit dans le Circuit du Souvenir de la Somme, aux côtés d’autres lieux commémoratifs comme l’Historial de Péronne ou la Tour d’Ulster. Son rôle pédagogique et mémoriel est renforcé par des expositions permanentes, des projections et une boutique-librairie.

Collection

Un centre d'accueil et d'interprétation a été construit à l'entrée du site.

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