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Personnages clés

Origine et histoire

Le Muséum d’histoire naturelle de Marseille (MHNM) a été fondé en 1819 par le marquis de Montgrand, maire de la ville, et le comte de Villeneuve-Bargemon, préfet des Bouches-du-Rhône. Initialement installé dans divers lieux comme la Chapelle des Bernardines ou une loge maçonnique, il s’est définitivement implanté en 1869 dans l’aile droite du Palais Longchamp, conçu par l’architecte Henri-Jacques Espérandieu. Ce bâtiment emblématique, partagé avec le musée des Beaux-Arts, symbolise l’alliance entre arts et sciences sous le Second Empire.

Les collections du Muséum, riches de 83 000 spécimens animaux, 200 000 végétaux et 81 000 fossiles, sont réparties en quatre salles thématiques : Safari (animaux naturalisés), Provence (faune et flore locales, avec des fresques classées monuments historiques), ostéologie (squelettes), et préhistoire (évolution). La salle de Provence, ornée de peintures de Raphaël Ponson (1869) et restaurée récemment, illustre l’attachement du musée à son patrimoine artistique et scientifique.

Le Muséum a joué un rôle clé dans la recherche, notamment avec la découverte en 1986 du gecko géant de Delcourt dans ses collections, permettant la description de cette espèce disparue. Entre 1883 et 2013, il a publié des revues scientifiques (Annales du Muséum, Mésogée) et célébré son bicentenaire en 2021 avec trois ouvrages thématiques. Classé Musée de France en 2002, il reste un acteur majeur de la diffusion des sciences naturelles, sous la tutelle du ministère de l’Enseignement supérieur.

Son histoire est marquée par des conservateurs influents, comme Antoine-Fortuné Marion (1880–1900) ou Michèle Duron-Dufrenne (1985–2003), et des figures techniques comme les taxidermistes Pierre et Jules Siépi, directeurs du jardin zoologique associé. Le musée organise régulièrement des expositions temporaires, conférences et ateliers pédagogiques, s’inscrivant dans le réseau national RECOLNAT pour la préservation des collections naturalistes.

L’aquarium installé entre 1974 et 1988 au rez-de-chaussée, ainsi que les peintures d’Jean Francis Auburtin (1899) sur les escaliers, témoignent de son évolution muséographique. Aujourd’hui, certaines salles (comme Terre du vivant ou Provence) sont en rénovation, mais le Muséum continue de mettre en valeur son patrimoine, entre héritage du XIXe siècle et enjeux contemporains de biodiversité.

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