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Origen e historia

El Museo de Historia Natural de Marsella (MHNM) fue fundado en 1819 por el Marqués de Montgrand, alcalde de la ciudad, y el Conde de Villeneuve-Bargemon, prefecto de Bouches-du-Rhône. Originalmente instalado en varios lugares como la Capilla de Bernardines o un lodge masónico, fue establecido permanentemente en 1869 en el ala derecha del Palacio de Longchamp, diseñado por el arquitecto Henri-Jacques Espérandieu. Este icónico edificio, compartido con el Museo de Bellas Artes, simboliza la alianza entre artes y ciencia bajo el Segundo Imperio.

Las colecciones del Museo, ricas en 83.000 ejemplares animales, 200.000 plantas y 81.000 fósiles, se dividen en cuatro salas temáticas: Safari (animales naturalizados), Provenza (fauna local y flora, con frescos clasificados como monumentos históricos), osteología (esqueletos) y prehistoria (evolución). La sala de Provenza, decorada con pinturas de Raphaël Ponson (1869) y recientemente restaurada, ilustra el apego del museo a su patrimonio artístico y científico.

El Museo jugó un papel clave en la investigación, especialmente con el descubrimiento en 1986 del gigante gecko de Delcourt en sus colecciones, permitiendo la descripción de esta especie extinta. Entre 1883 y 2013, publicó revistas científicas (Annales du Muséum, Mesogée) y celebró su bicentenario en 2021 con tres libros temáticos. Ranked Musée de France in 2002, he remains a major player in the diffusion of natural sciences, under the supervision of the Ministry of Higher Education.

Su historia está marcada por conservadores influyentes como Antoine-Fortuné Marion (1880–1900) o Michèle Duron-Dufrenne (1985–2003), y figuras técnicas como los taxidermistas Pierre y Jules Siépi, directores del jardín zoológico asociado. El museo organiza regularmente exposiciones temporales, conferencias y talleres educativos, parte de la red nacional RECOLNAT para la preservación de colecciones naturalistas.

El acuario instalado entre 1974 y 1988 en la planta baja, así como las pinturas de Jean Francis Auburtin (1899) en las escaleras, dan testimonio de su evolución del museo. Hoy se están renovando algunas habitaciones (como Terre du vive o Provenza), pero el Museo sigue mostrando su patrimonio, entre el patrimonio del siglo XIX y los problemas de biodiversidad contemporánea.

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