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Origen e historia

El Museo de Historia Natural de La Rochelle está ubicado en el antiguo palacio del gobernador de la Tía, una mansión construida entre 1708 y 1718 para Jouin de la Tremblay por el ingeniero Claude Masse. Este edificio, que se convirtió en la residencia de gobernadores en 1748, fue ampliado en 1775 por los arquitectos Nicolas Marie Potain y Julien Nassivet, con dos alas dedicadas a las dependencias y establos. La ciudad de La Rochelle lo adquirió para instalar una biblioteca pública en 1808, por decisión de Napoleón I.

En 1832, el ala izquierda se reelaboró para acomodar las colecciones de la historia natural que dejó Clement de la Faille en 1782, formando el "Museo de Lafaille". En 1852, Louis-Benjamin Fleuriau de Bellevue agregó sus propias colecciones, creando el "Museum Fleuriau". El edificio sirvió entonces como obispo de 1874 a 1903, antes de ser comprado por la ciudad en 1910 para expandir los museos y el jardín botánico. Una restauración importante entre 1998 y 2007 duplicó la zona de exposición.

Las colecciones, entre las más ricas de Francia, cubren la historia natural (zoología, paleontología, geología) y etnografía, con piezas de campañas militares, trata de esclavos o misiones religiosas. Lafaille, restaurada en su color rojo coral original, es el gabinete de historia natural más antiguo del país. El museo alberga también 45.000 libros en su biblioteca especializada.

Ocupa un monumento histórico en 2003, el museo participa ahora en el proyecto Anada (2023-2027), financiado por la región de Nouvelle-Aquitaine, para inventar y contextualizar sus 5.500 piezas de origen subsahariano. Algunos podrían ser objeto de reembolsos, como el jefe maorí devuelto a Nueva Zelandia en 2012.

El jardín de planta, adyacente al museo, completa todo con especies botánicas y dolmen. La arquitectura combina estilos del siglo XVIII y XIX, reflejando las sucesivas transformaciones del edificio, desde la mansión hasta el espacio museo contemporáneo.

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