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Patrimonio

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Origine e storia

Il Museo di Storia Naturale di La Rochelle è ospitato nell'ex palazzo del governatore di Aunis, un palazzo costruito tra il 1708 e il 1718 per Jouin de la Tremblay dall'ingegnere Claude Masse. Questo edificio, che divenne residenza dei governatori nel 1748, fu ampliato nel 1775 dagli architetti Nicolas Marie Potain e Julien Nassivet, con due ali dedicate agli annessi e alle stalle. La città di La Rochelle la acquisì per installare una biblioteca pubblica nel 1808, per decisione di Napoleone I.

Nel 1832, l'ala sinistra fu riqualificata per accogliere le collezioni di storia naturale lasciate nel 1782 da Clement de la Faille, formando il "museo Lafaille". Nel 1852, Louis-Benjamin Fleuriau di Bellevue aggiunse le sue collezioni, creando il "Museum Fleuriau". L'edificio servì poi come vescovo dal 1874 al 1903, prima di essere acquistato dalla città nel 1910 per espandere i musei e il giardino botanico. Un importante restauro tra il 1998 e il 2007 ha raddoppiato l'area di esposizione.

Le collezioni, tra le più ricche della Francia, coprono la storia naturale (zoologia, paleontologia, geologia) e l'etnografia, con pezzi provenienti da campagne militari, scambi di schiavi o missioni religiose. Lafaille, restaurata nel suo colore rosso corallo originale, è il più antico gabinetto di storia naturale del paese. Il museo ospita anche 45.000 libri nella sua biblioteca specializzata.

Classificato monumento storico nel 2003, il museo è ora coinvolto nel progetto Anada (2023-2027), finanziato dalla regione Nouvelle-Aquitaine, per inventario e contestualizzare i suoi 5.500 pezzi di origine subsahariana. Alcuni potrebbero essere soggetti a rimborsi, come la testa Maori ritornata in Nuova Zelanda nel 2012.

Il giardino vegetale, adiacente al museo, completa il tutto con specie botaniche e un dolmen. L'architettura combina stili del XVIII e XIX secolo, riflettendo le successive trasformazioni dell'edificio, dal palazzo allo spazio museale contemporaneo.

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