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Origine et histoire

Le KL Natzweiler-Struthof est un camp de concentration nazi implanté en 1941 sur le mont Louise, près du village alsacien de Natzwiller (germanisé en Natzweiler). Son établissement résulte de la découverte d’un filon de granit rose par les autorités allemandes, exploité ensuite par des déportés sous le régime du travail forcé. Le camp, officiellement ouvert le 1er mai 1941, devient un lieu central de la déportation en Europe occidentale, avec environ 50 000 prisonniers enregistrés entre 1941 et 1945, représentant 32 nationalités. Il est le seul camp de concentration nazi situé en France.

Dès 1942, Natzweiler sert de lieu d’exécution pour les condamnés à mort par les tribunaux nazis d’Alsace-Moselle et du Bade-Wurtemberg. Il abrite également des expériences médicales menées par des professeurs de l’université du Reich de Strasbourg, comme August Hirt (anatomiste), Otto Bickenbach (virologue) et Eugen Haagen (bactériologiste). Ces expériences incluent des tests sur le gaz moutarde, le phosgène, et des assassinats par gazage pour constituer une collection anatomique de 86 squelettes juifs. Une chambre à gaz, aménagée en 1942, y est utilisée à ces fins.

Le camp principal est évacué en septembre 1944 devant l’avancée alliée, mais ses 70 camps annexes (dont certains en Allemagne) continuent de fonctionner jusqu’en 1945. On estime à 17 000 morts le bilan humain du complexe concentrationnaire. Libéré par les Américains le 25 novembre 1944, il est le premier camp découvert par les Alliés à l’Ouest. Après-guerre, le site devient un mémorial national (inauguré en 1960) et un haut lieu de la mémoire, classé monument historique et protégé par l’État.

Parmi les déportés figurent des résistants célèbres comme le général Aubert Frère, des agents du SOE (dont quatre femmes exécutées en 1944), et des détenus « Nuit et Brouillard » (NN), soumis à un régime d’isolement extrême. Les conditions de détention – malnutrition, travaux forcés, sévices – causent la mort de milliers de déportés. Le camp est aussi marqué par des exécutions massives, comme celle de 106 résistants du réseau Alliance en septembre 1944.

Après 1945, le Struthof est transformé en centre pénitentiaire pour collaborateurs, puis en mémorial avec un musée (inauguré en 1965, reconstruit après un incendie criminel en 1976). En 2005, le Centre européen du résistant déporté y est ouvert. Le site, classé Haut lieu de la mémoire nationale en 2014, fait l’objet de fouilles archéologiques et de restaurations depuis 2018.

Les procès d’après-guerre (1946-1955) condamnent plusieurs responsables SS, dont Josef Kramer (pendu en 1945) et Friedrich Hartjenstein (mort avant son exécution). Les médecins Otto Bickenbach et Eugen Haagen, auteurs d’expériences sur les déportés, sont condamnés à 20 ans de travaux forcés. Le camp reste un symbole des crimes nazis en France et de la résistance européenne.

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