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Origine e storia

La Cattedrale di Notre-Dame-de-l'Annonciation de Moulins trova le sue origini in una cappella dedicata a San Pietro, menzionata nel 990 e dipendente dal priorato di Souvigny. Nel 1097 papa Urbano II confermò le donazioni fatte a questo priorato, tra cui la capella di Molinis, che divenne chiesa nel XII secolo a causa della crescita della popolazione. Questa cappella, situata vicino al futuro castello dei Duchi di Borbone, fu trasformata in una chiesa collegiata nel 1386 da Luigi II di Borbone, che vi installò un capitolo di dodici canoni sotto l'autorità diretta della Santa Sede.

La costruzione dell'edificio attuale iniziò nel 1468 con la posa della prima pietra di Agnes de Bourgogne, vedova del duca Carlo I di Borbone. Questo flamboyant coro gotico, completato intorno al 1550, sostituisce una cappella medievale e diventa il cuore della futura cattedrale. Le opere, interrotte nel 1508, riprese sotto il duca Pietro II di Borbone e sua moglie Anne di Francia, figlia di Luigi XI. Il coro, temporaneamente chiuso da una canna decorata con una rosetta, servito come facciata fino al 1854. Il collegio fu eretto come cattedrale nel 1823 quando la diocesi di Moulins fu fondata, segnando l'inizio di una grande campagna di allargamento.

Nel XIX secolo, Mons. Pierre Simon de Dreux-Brézé intraprese importanti opere per raddoppiare la superficie della navata e aggiungere due garanzie, nonché una facciata neogotica ispirata allo stile francescano del XII secolo. I piani, originariamente progettati da Jean-Baptiste Antoine Lassus (autore dei restauri di Notre-Dame de Paris), furono proseguiti dopo la sua morte nel 1857 da Eugene Millet e Paul Selmersheim, sotto l'influenza di Eugene Viollet-le-Duc. Le due frecce di 82 metri, le storiche vetrate (tra cui quella di Santa Caterina, risalente al XVI secolo), e il trittico del Maestro di Moulins (circa 1500) rendono questo monumento una eccezionale testimonianza di arte religiosa medievale e moderna.

La cattedrale ospita anche importanti opere come la Vergine Nera dell'XI secolo, un Deplore di Cristo nella scultura gotica fiammeggiante, e un organo Merklin (1880) classificato come monumento storico. Consacrata nel 1923 eretta come basilica minore nel 1949, è stata classificata come monumenti storici dal 1875. Il suo capitolo, fondato nel 1386, ha svolto un ruolo centrale nella storia religiosa di Bourbonnais, legato ai duchi di Borbone e poi alla diocesi di Moulins.

Le vetrate, finanziate da notabili locali nel XV e XVI secolo, illustrano scene bibliche e ritratti di donatori, come il duca Giovanni II o Anne di Francia. Il trittico del Maestro di Moulins, commissionato da Pietro II e Anna di Francia, è oggi attribuito al pittore olandese John Hey. La cattedrale conserva anche reliquie, come un cristo avorio del XVII secolo e tombe ducali, comprese quelle delle mogli di Giovanni II di Borbone.

L'architettura fonde armoniosamente il flamboyant gotico del coro (piramide a due piani, fiocco-buttoni, balaustre) e il neogotico della navata (voûts a 25 metri, facciata con due frecce). I mobili liturgici, come la Jube distrutta alla rivoluzione o le bancarelle del XVI secolo, testimoniano il suo ricco passato. La cattedrale rimane un luogo di pellegrinaggio, soprattutto per la Vergine Nera, associato a miracoli come la fermata di un fuoco nel 1655.

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