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Personnages clés

Origine et histoire

La chapelle Notre-Dame-du-Rugby trouve ses origines dans un ancien oratoire romain, devenu sacristie de l’église paroissiale de Larrivière-Saint-Savin avant sa démolition au XIXe siècle. À l’initiative de l’abbé Michel Devert, passionné de rugby et engagé auprès des jeunes, le site est restauré à partir de 1960. Ce projet naît après le décès tragique de trois joueurs daxois en 1964 : Jean Othats, Émile Carrère et Raymond Albaladejo. L’abbé Devert transforme alors les ruines en un lieu de recueillement dédié au rugby, avec l’aval des autorités sportives et religieuses.

Les travaux s’échelonnent entre 1964 et 1977. La toiture est refaite en 1964, l’intérieur en 1966, et l’inauguration a lieu en juin 1967 par l’évêque de Dax, Robert Bézac. Des éléments symboliques sont ajoutés progressivement : une statue de Notre-Dame-du-Rugby sculptée par Pierre Lisse en 1969, un clocher en 1971, et des carillons en 1974. Les vitraux, mêlant thèmes chrétiens et rugbystiques, sont dessinés par Patrick Géminel, Grand Prix de Rome. L’autel intègre des matériaux historiques, comme des pavés des rues de Grenade-sur-l’Adour et des carreaux d’un château.

La chapelle devient un lieu de pèlerinage pour les amateurs de rugby, attirant des milliers de visiteurs annuels. Les murs sont ornés de maillots de légendes du sport, et des reliques, comme les chaussures des joueurs décédés en 1964, y sont conservées. Une route d’accès, longeant un ancien camp gaulois, est aménagée entre 1976 et 1977 grâce au soutien du Conseil général des Landes et de joueurs de toute la France. Aujourd’hui, elle incarne l’union entre foi, mémoire et passion sportive.

Notre-Dame-du-Rugby s’inscrit dans une tradition locale de sanctuaires sportifs, aux côtés des chapelles Notre-Dame-des-Cyclistes et Notre-Dame-de-la-Course-Landaise dans les Landes. Son originalité réside dans son identité double : lieu de prière et temple du rugby, célébrant à la fois la spiritualité et l’esprit d’équipe. L’abbé Devert, figure centrale du projet, en a fait un symbole de résilience et de communauté, ancré dans l’histoire des Landes.

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