Ossuaire de Douaumont à Fleury-devant-Douaumont dans la Meuse

Crédit photo : Hans A. Rosbach - Sous licence Creative Commons

Propriété de l'Etat ; propriété d'une association

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire de l'Ossuaire

L'ossuaire de Douaumont, situé sur la commune de Douaumont‑Vaux dans la Meuse, est un monument dédié aux soldats français et allemands tombés lors de la bataille de Verdun en 1916. L'initiative revient à l'évêque Charles Ginisty au lendemain de l'armistice ; une souscription nationale et internationale permit de financer l'édification du monument. Un concours d'architecture remporté par Léon Azéma, Max Edrei et Jacques Hardy conduisit à un projet en béton armé formant une vaste voûte d'environ 137 mètres de long et 14 mètres de large, dont la première pierre fut posée en 1920 par le maréchal Pétain. L'ensemble, comprenant l'ossuaire et une chapelle catholique — les édifices protestant, israélite et musulman prévus initialement n'ont pas tous été réalisés — fut inauguré en 1932 par le président de la République Albert Lebrun.
L'ossuaire abrite les restes d'environ 130 000 soldats inconnus, français et allemands, recueillis sur le champ de bataille ; les ossements sont visibles derrière des vitrages depuis l'extérieur. Sa statuaire est due à Berthe Girardet et Élie‑Jean Vézien, et ses vitraux à Georges Desvallières ; la chapelle, perpendiculaire à la galerie principale, contient la pietà de Vézien ainsi que d'autres statues et vitraux classés parmi les objets protégés. Le cloître intérieur, long d'environ 137 mètres, comporte 46 tombeaux en granite et, au total, représente les 52 secteurs du champ de bataille par la disposition des fosses et caveaux.
La voûte du cloître porte près de 4 000 inscriptions gravées au nom de soldats disparus, à la demande de familles et d'associations, et des boucliers de granite accueillent la flamme du souvenir lors des cérémonies. La tour centrale, haute et panoramique, abrite une cloche et une lanterne des morts ; au premier étage elle accueille un musée présentant matériel et uniformes, dont un mortier allemand Minenwerfer classé parmi les objets historiques.
Face à l'ossuaire, la nécropole nationale de Fleury‑devant‑Douaumont rassemble 16 142 tombes de soldats français, parmi lesquelles un carré musulman de 592 stèles ; le site comprend aussi des monuments commémorant les soldats de confession juive et musulmane. L'ossuaire et la nécropole ont été classés monuments historiques en 1996 et font depuis le 20 septembre 2023 partie des sites funéraires et mémoriels de la Première Guerre mondiale inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.
À plusieurs reprises l'ossuaire a été le lieu de gestes symboliques et de commémorations, notamment la poignée de main entre François Mitterrand et Helmut Kohl en 1984, et il a fait l'objet de travaux de restauration majeurs entre 2011 et 2014, pendant lesquels il a été profané en mars 2012. En 2014, pour la première fois, le nom d'un soldat allemand a été gravé aux côtés de ceux des Français sur la voûte, décision qui suscita des réactions contrastées. L'ensemble demeure l'un des principaux lieux de mémoire de la bataille de Verdun.

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