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Origine et histoire

L’ossuaire de Douaumont fut conçu après l’armistice de 1918 par Mgr Charles Ginisty, évêque de Verdun, pour honorer les 300 000 morts de la bataille de 1916. Financé par une souscription internationale (122 villes françaises, 18 étrangères, dons du Canada et des États-Unis), sa première pierre fut posée en 1920 par le maréchal Pétain. Le projet des architectes Léon Azéma, Max Edrei et Jacques Hardy, inspiré de l’art roman, symbolise une épée plantée dans le sol.

Inauguré en 1932 par le président Albert Lebrun, l’ossuaire abrite les restes de 130 000 soldats français et allemands inconnus, visibles à travers des baies vitrées. Son cloître de 137 mètres, orné de 4 000 noms gravés et de vitraux de Georges Desvallières, mène à une chapelle catholique décorée par Élie-Jean Vézien. La tour de 46 mètres, surmontée du Bourdon de la Victoire (cloche de 2 tonnes), offre une vue sur la nécropole de 16 142 tombes, incluant un carré musulman et un mémorial juif.

Classé monument historique en 1996, le site devint un symbole de réconciliation franco-allemande après la poignée de main Mitterrand-Kohl en 1984. En 2023, il intégra le patrimoine mondial de l’UNESCO parmi 139 sites mémoriels de la Grande Guerre. La nécropole, créée en 1923, rassemble des corps exhumés des champs de bataille jusqu’aux années 1930, avec des concessions perpétuelles renouvelées par l’État.

L’architecture mêle béton armé et granite rose, tandis que le musée de la tour expose armes et uniformes. Profané en 2012, le monument fut rénové entre 2011 et 2014 pour les commémorations du centenaire. En 2014, le nom d’un soldat allemand, Peter Freundl, y fut gravé pour la première fois, marquant une étape dans la mémoire partagée.

L’ossuaire est géré par l’État et une association, avec une fréquentation parmi les plus élevées du Grand Est. Il inspire l’art (timbre de 2006, clip de Florent Pagny en 2014) et reste un lieu de pèlerinage pour les familles et les chefs d’État, comme en 2008 pour le 90e anniversaire de l’armistice.

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