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Origine et histoire

Le palais préfectoral de Nice, situé dans le Vieux-Nice, fut initialement une résidence des ducs de Savoie dès 1550, avant de devenir le palais des rois de Piémont-Sardaigne jusqu’en 1860. Transformé en préfecture après le rattachement de Nice à la France, il conserve aujourd’hui des traces de son passé royal, comme le passage cocher et l’escalier d’honneur construits en 1818 par l’architecte Jean-Antoine Scoffier. Les remaniements successifs, notamment aux XIXe et XXe siècles, ont effacé presque entièrement l’édifice originel, ne laissant que quelques éléments emblématiques.

À l’origine, le palais était une modeste demeure acquise par le duc Emmanuel-Philibert en 1571, près de l’église des Dominicains. Agrandi et embelli par ses successeurs, comme Charles-Emmanuel Ier au XVIIe siècle, il devint une résidence royale à part entière. En 1792, lors de l’invasion française, le palais fut saccagé et transformé en hôpital militaire, perdant une partie de ses jardins et dépendances. Après la Restauration sarde en 1814, Victor-Emmanuel Ier en fit une résidence royale, modernisée par Scoffier entre 1818 et 1825.

Le rattachement de Nice à la France en 1860 marqua un tournant : le palais devint la préfecture des Alpes-Maritimes. Napoléon III y séjournait lors de ses visites, et d’importants travaux d’agrandissement furent menés entre 1862 et 1910 pour en faire un lieu de réception prestigieux. Les architectes Auguste Dieudé-Défly et Lucien Barbet y ajoutèrent une salle des fêtes ornée de peintures de Jules Chéret, symbolisant l’éclectisme de la Troisième République. En 1996, certaines parties du palais furent classées monuments historiques.

Au XXe siècle, le palais perdit progressivement sa fonction administrative au profit d’un rôle protocolaire. En 1960, le général de Gaulle y célébra le centenaire de l’annexion de Nice. Plus récemment, en 2001, le traité de Nice y fut signé par les ministres européens, et en 2008, il accueillit un sommet Russie-UE. Aujourd’hui, il abrite les résidences du préfet et du président du conseil départemental, tout en servant de cadre à des événements officiels.

Architecturalement, le palais mêle des styles variés, des colonnes néoclassiques aux décors éclectiques de la salle des fêtes. Seuls le vestibule, l’escalier d’honneur et le passage cocher rappellent encore l’ancien palais des ducs de Savoie. Les façades, remaniées à plusieurs reprises, reflètent les adaptations successives de l’édifice, entre héritage royal et fonction préfecturale.

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