Il Palazzo episcopale di Montauban ha avuto origine nel Medioevo quando il Principe di Galles, Edward Plantagenet, soprannominato il Principe Nero, costruì un castello lì durante la guerra dei cent'anni. Questa fortezza, rinforzata dagli Ugonotti durante le guerre religiose, fu infine distrutta dopo l'acquisizione di Montauban da Richelieu nel 1629. Le rovine diventano una terra vaga, su cui il vescovo Pierre de Bertier decise, nella seconda metà del XVII secolo, di costruire un palazzo episcopale classico. Questo nuovo edificio incorpora la camera medievale del Principe Nero nella parte inferiore, mentre la parte superiore adotta uno stile classico mattone, materiale emblematico di Montauban. La costruzione fa parte del desiderio di riaffermare il cattolicesimo in questa antica città protestante, parallelamente alla costruzione della nuova cattedrale.
Dopo la Rivoluzione, il palazzo episcopale fu confiscato e trasformato in un municipio. Nel 1851, Jean-Auguste-Dominique Ingres, nativo di Montauban, lasciò alcune delle sue collezioni, segnando l'inizio del suo museo vocazionale. L'Ingres Hall fu inaugurata nel 1854, e la sua morte nel 1867 arricchiva il museo con i suoi affezionati laboratori, tra cui migliaia di disegni. Classificato un monumento storico nel 1910, l'edificio ospita ora il Museo Ingres Bourdelle, unico al mondo per le sue collezioni dedicate a Ingres e Bourdelle, due grandi artisti nati a Montauban. Il museo, rinnovato e modernizzato, conserva anche opere archeologiche e dipinti locali dal XIV al XVIII secolo.
Durante la seconda guerra mondiale, il museo serviva come rifugio per le grandi opere del Louvre, tra cui La Monande. Ristrutturazioni approfondite, realizzate tra il 1951 e il 1958 e tra il 2016 e il 2019, trasformano lo spazio in un moderno museo di 2.700 m2, con un'azienda di arti grafiche, un auditorium e spazi dedicati alle mostre temporanee. I sotterranei, resti della roccaforte del XIV secolo, casa Gallo-Romana e collezioni archeologiche medievali, mentre i piani superiori presentano le opere di Ingres, Bourdelle e scuole europee del XVII e XVIII secolo. Il museo, di proprietà del comune, rimane una importante testimonianza architettonica e culturale di Occitanie.
L'architettura del Palazzo episcopale unisce i resti medievali del Castello del Principe Nero e un classico hotel del XVII secolo, organizzato intorno a un cortile centrale e quattro padiglioni d'angolo. La grande scala in pietra, le sale a volta basse e i soffitti a pavimento esposti richiamano il suo doppio patrimonio. I materiali, principalmente mattoni, riflettono le risorse locali. Dopo la sua trasformazione in museo, l'edificio ha mantenuto elementi protetti sin dalla sua classificazione nel 1910, adattandosi allo standard museale contemporaneo, come l'accessibilità e la digitalizzazione delle collezioni.
Le collezioni del Museo Ingres Bourdelle sono strutturate intorno a 4.500 disegni e 44 dipinti di Ingres, oltre a 70 sculture e circa 100 pezzi grafici di Bourdelle. Essi includono anche le antichità greche e romane, opere rinascimentali presso le scuole francesi e straniere del XVII e XVIII secolo (Tiziano, Le Brun, Van Dyck), e resti archeologici locali, come le cottorie medievali o le capitali delle abbazie di Grandselve e Moissac. Il museo mette in mostra questi ensemble attraverso percorsi tematici, una società di arti grafiche e mostre temporanee, come Constellation Ingres Bourdelle nel 2019-2020.
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Il futuro
I lavori sul Museo degli Ingres nell'ex Palazzo episcopale iniziarono nel 1911.
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