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Origine e storia

Il Palazzo episcopale di Soissons, menzionato per la prima volta nel 1125, era originariamente situato nell'angolo sud-ovest del castrum, a sud della cattedrale. La sua posizione, attestata fino alla Rivoluzione, fu il risultato di una divisione di terra tra il capitolo e il vescovo, probabilmente formalizzata nell'XI secolo dopo l'abbandono di una vecchia residenza episcopale, situata vicino all'attuale Rue de la Buerie. Questo primo sito, evocato in una pergamena del 1118 e confermato da storici locali come Nicolas Berlette (XVI secolo), era vicino alla Porta del Vescovo e un ruscello chiamato Crisi, usato per sbiancare.

Il più antico edificio medievale ancora parzialmente visibile è una torretta del tardo XII secolo, sostenuta nel XIII secolo, situata ad est dell'attuale piazza Mantova. Questa torre, costruita fuori dalle mura del Basso Impero, testimonia l'espansione delle fortificazioni della città. Il vescovo Nivelon di Quierzy (1176–1207) ha poi abbandonato una porzione di terra alla cattedrale per costruire il braccio sud del transetto e una cappella adiacente, forse destinata all'uso episcopale. La cappella inferiore, menzionata nel 1296 nella volontà di Gui de la Charité, e la cappella superiore, fondata nel 1321 da Gérard de Courtonne in onore di San Luigi, scomparirà nel 1791.

Tra il XV e il XVIII secolo, il palazzo subì importanti cambiamenti. Racked durante le guerre civili del XV secolo, fu gradualmente restaurato, in particolare dal vescovo Jean Milet (1442–1503). Nel XVII secolo, Simon Legras (1624-1656) lanciò un ambizioso progetto di ricostruzione, solo una parte dei quali fu completata (edificio in mattoni e pietra del 1638). Monsignor Languet de Gergy (1715–30) invertisce l'organizzazione degli spazi nel 1722 per accogliere Luigi XV, creando un nuovo ingresso occidentale e un corpo di nuove case. Le disposizioni proseguirono sotto il vescovo Bourdeilles (1764-1801) per il passaggio di Marie-Antoinette nel 1770.

La rivoluzione segnò un punto di svolta: il palazzo fu confiscato nel 1791, le sue cappelle distrutte e la proprietà divisa in 13 lotti nel 1793. Parte degli edifici divenne piazza pubblica (Piazza Mantua), mentre i restanti resti, danneggiati dalle guerre del XIX e XX secolo, successivamente ospitano una biblioteca, una fermata del giardino, e poi un parcheggio. Il vescovo fu definitivamente trasferito nel 1906, sigillando la fine della sua funzione originale.

Fonti archeologiche e testuali (acquerello del 1791, testimonianze di Canon Cabaret e Dormay) rivelano un'architettura eteroclita, mescolando elementi medievali (tour, sale basse) e classici (galerie, padiglioni). I bombardamenti del 1914-18 distrussero un'ala, lasciando solo parte dei comuni e dei giardini, ora integrati nel paesaggio urbano.

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