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Origen e historia

El depósito paleolítico del Roche-Cotard, situado en Langeais (Indre-et-Loire), es un complejo arqueológico compuesto por tres zonas (Roche-Cotard I, II y III) revelando ocupaciones humanas fechadas al Moustarian, entre 75.000 y 32.000 años. La cueva principal (Roche-Cotard I), descubierta en 1912 por François d'Achon, entregó herramientas de peinado, huesos de animales (bisons, caballos, rinocerontes) y rastros de hábitats Neanderthal. Su entrada, enterrada bajo 8 a 10 metros de sedimento, había sido limpiada en 1846 durante el trabajo.

En 1975, Jean-Claude Marquet revivió las excavaciones e identificó otros dos sitios (Roche-Cotard II y III), así como grabados parietales y un bloque de peinado modificado, apodado la "mascara magistratura". Este último, de 75.600 a 40.000 años, se interpreta como una posible representación simbólica Neanderthal, aunque esta hipótesis sigue siendo debatida. Roche-Cotard II también reveló un corazón y herramientas de pedernal, mientras que Roche-Cotard III contenía grandes huesos de mamíferos y gran metralla.

El sitio fue catalogado como monumento histórico en 2018 y fue clasificado en 2021 por su importancia excepcional. Las fechas recientes (luminiscencia, carbono 14) confirman su atribución al Hombre de Neanderthal, especialmente para las pistas digitales descubiertas en 1975 y reexaminadas en 2023. Estos grabados, de entre 57.000 y 75.000 años, son una de las pruebas más antiguas de la expresión artística en el mundo.

Los artefactos Roche-Cotard incluyen casi 100 herramientas de peinado (raclers, puntas moustarias), huesos de fauna cuaternaria y la "masca", un bloque de 10,55 cm perforado naturalmente y modificado por retoques simétricos. Su interpretación oscila entre objeto simbólico, peso de utilidad o juguete, reflejando los debates sobre las capacidades cognitivas de los neoandertanos. Las capas sedimentarias también entregaron restos de ciervos megakeros, hienas de cuevas y bovicios primitivos.

Las excavaciones revelaron una ocupación discontinua, con rastros de in situ (Roche-Cotard III) y campamentos temporales (Roche-Cotard II). La ausencia de metralla pequeña en algunos niveles sugiere que las herramientas fueron parcialmente fabricadas en otros lugares. El sitio ilustra así los estilos de vida de Mousterian, entre caza, recolección y posibles prácticas simbólicas, en un ambiente de estepas frías que bordean el Loira.

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