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Origine et histoire

Le monument Pershing-Lafayette, situé sur les hauteurs de Versailles (Yvelines), a été conçu pour honorer l'armée américaine de la Première Guerre mondiale et l'armée française de la guerre d'indépendance américaine. L'idée remonte à 1919, mais sa réalisation concrète débute en 1937, dans un contexte de rapprochement franco-américain. Un comité national est alors créé pour ériger ce symbole, et un concours d'architectes est organisé, remporté par Jacques Carlu. Le monument, prévu pour être inauguré le 6 octobre 1937 en présence du général Pershing, reste cependant inachevé à cette date.

La statue du général Pershing, sculptée en plâtre par Joachim Costa, est installée mais se dégrade rapidement et est retirée en 1941. Celle de La Fayette, empruntée au square du Carrousel à Paris, est une œuvre de P. W. Bartlett datant de 1908. Le site, incluant le monument, son esplanade, son pourtour arboré et la voirie traversante, est inscrit aux monuments historiques le 7 mars 2007. Après des décennies d'abandon partiel, l'association Pershing-Lafayette-Versailles relance le projet et inaugure les statues définitives des deux généraux le 8 septembre 2017.

Le mémorial se compose de deux socles en béton, placés de part et d'autre de l'avenue des États-Unis, supportant les statues équestres des généraux Pershing et La Fayette. Ces éléments symbolisent les liens historiques et militaires entre la France et les États-Unis. Le monument est aujourd'hui géré conjointement par la commune de Versailles et l'État français, marquant ainsi une page importante de l'histoire franco-américaine.

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