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Origine et histoire

Le Petit Hôtel de Villars, situé au 118 rue de Grenelle dans le 7e arrondissement de Paris, est un hôtel particulier dont l’aile principale remonte au XVIIIe siècle. Initialement conçu comme une dépendance du Grand Hôtel de Villars (actuelle mairie du 7e), il fut édifié vers 1722 par Robert de Cotte pour le maréchal de Villars, duc et pair de France. L’édifice reflète les transformations architecturales et sociales du faubourg Saint-Germain, passant d’un espace rural à un quartier aristocratique.

Acquis par le maréchal de Villars en 1710, l’hôtel subit d’importants réaménagements, dont l’ajout d’un portail monumental par Germain Boffrand. Après la mort de Villars en 1734, le bâtiment change plusieurs fois de propriétaires, dont le duc de Brissac, qui y installe ses collections et transforme le jardin à l’anglaise. Saisi pendant la Révolution, il abrite des ministres sous le Directoire avant d’être rendu à la famille Brissac sous la Restauration.

Au XIXe siècle, le Petit Hôtel de Villars devient un lieu mondain sous l’impulsion de la famille Cahen d’Anvers, qui y organise salons et concerts. Classé Monument Historique en 1954 pour ses décors (grand Salon et salle de Compagnie) et son architecture, il est aujourd’hui propriété de l’Association Sainte-Marie de Neuilly et abrite une section du collège-lycée Paul Claudel-d’Hulst. Son histoire, étroitement liée à celle du Grand Hôtel et de la mairie du 7e, en fait un témoignage rare des mutations urbaines et sociales de Paris.

L’aile principale, cœur de l’hôtel, conserve des traces de son passé commun avec la mairie, comme des portes condamnées. Ses façades classiques, ornées de devises latines célébrant la victoire de Denain (1712), et son jardin en font un exemple remarquable d’hôtel particulier parisien. Les réaménagements successifs, notamment ceux de Nicolas Bartaumieux (1849-1853), ont permis à cette ancienne dépendance de devenir un hôtel autonome, préservé malgré les transformations du quartier.

Le bâtiment, organisé autour d’une cour d’honneur et d’un jardin, illustre le plan classique des hôtels du faubourg Saint-Germain. Son rez-de-chaussée, modifié pour créer un grand Salon, et ses étages supérieurs, autrefois réservés aux domestiques, témoignent des adaptations liées à son statut changeant. Aujourd’hui, bien que fermé au public, il reste un lieu d’enseignement et un patrimoine architectural protégé, symbolisant l’héritage aristocratique et bourgeois de Paris.

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