Petit temple de Nîmes dans le Gard

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Patrimoine classé

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Origine et histoire du Petit temple

Le Petit Temple des Ursulines, situé 19 rue du Grand-Couvent à Nîmes (Occitanie), occupe l'ancienne église du couvent des Ursulines. Les Ursulines furent autorisées par Louis XIII à s'établir à Nîmes et fondèrent un monastère ; on distingue les premières, dites du Grand Couvent, de celles qui fondèrent sous Louis XIV une autre maison appelée Ursulines du Petit Couvent. La première église est dite achevée en 1680 ; l'édifice actuel est attribué à 1714, et d'autres mentions indiquent une construction s'étendant de 1714 à 1718. Les deux grandes chapelles latérales situées au fond de la nef semblent avoir été ajoutées ultérieurement. À l'intérieur se trouve un remarquable buffet d'orgue du milieu du XVIIIe siècle, l'instrument ayant été aménagé vers 1750 par Jean-Esprit Isnard. Pendant la Révolution, en 1793, l'édifice fut acquis pour l'usage des protestants de Nîmes par Alexandre Vincens-Valz et inauguré par le pasteur Paul Rabaut. La cloche actuelle fut réalisée en 1802 par le fondeur nîmois Barbut. La façade donnant sur la rue Claude-Brousson a été restaurée aux frais de la ville en 1846. En 1881, la fille d'Alexandre Vincens donna le temple au Consistoire ; quelques années plus tard la partie instrumentale de l'orgue fut reconstruite par Carl Theodor Kuhn, puis l'orgue fut électrifié, augmenté et réharmonisé en 1956 par Maurice Puget. L'édifice a été inscrit au titre des monuments historiques en 1964 et consolidé par des tirants métalliques en 1975. La paroisse du Petit Temple est rattachée à l'Église protestante unie de France. La façade, d'ordonnance classique, est encadrée par deux ailes en retour et divisée verticalement en trois parties : un corps central bordé de pilastres jumelés, une porte en plein cintre à encadrement mouluré décorée d'une guirlande à chutes latérales, et un entablement avec frise à triglyphes et corniche à larmier ; l'étage supérieur présente un ordre ionique simplifié. L'intérieur présente une nef bordée de deux collatéraux communiquant par de grandes arcades en anse de panier ; les tribunes latérales s'ouvrent sur la nef par de grands arcs surbaissés et comportent des balustrades en pierre, tandis que la tribune de fond est supportée par des poutres et des corbeaux d'angle ornés de feuilles d'acanthe et de guirlandes. De style baroque avec des influences provençales, le bâtiment comporte une arche en pierre et un buffet d'orgue élevé à trois tourelles. Le nom de Petit Temple a été employé pour le distinguer du Grand temple de la Calade, plus vaste et détruit antérieurement.

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