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Origine et histoire

Le Petit temple de Nîmes est un édifice religieux protestant situé au 19 rue du Grand-Couvent, dans le centre-ville. À l’origine, il s’agissait de l’église du couvent des Ursulines, construit entre 1714 et 1718. L’architecture baroque du bâtiment, marquée par des influences provençales, inclut une façade classique à pilastres et un buffet d’orgue du XVIIIe siècle. Il fut racheté en 1793 par la communauté protestante et inauguré par le pasteur Paul Rabaut.

Le couvent des Ursulines, fondé au XVIIe siècle, abritait une église achevée en 1680, remplacée par l’édifice actuel en 1714. Après la Révolution, l’orgue fut restauré à plusieurs reprises, notamment par Jean-Esprit Isnard (vers 1750) et Carl Theodor Kuhn (XIXe siècle). Classé monument historique en 1964, le temple conserve des éléments architecturaux remarquables, comme des tribunes latérales et une nef à collatéraux.

La façade, restaurée en 1846, présente une ordonnance classique avec un étage dorique et un étage ionique. À l’intérieur, le buffet d’orgue à trois tourelles, daté du milieu du XVIIIe siècle, domine l’espace. Le temple fut donné au Consistoire protestant en 1881 par la famille Vincens, descendante de son acquéreur révolutionnaire, Alexandre Vincens-Valz.

Pendant le XIXe siècle, le bâtiment connut plusieurs modifications, dont l’électrification de l’orgue en 1956 par Maurice Puget. Les tirants métalliques ajoutés en 1975 consolidèrent la structure. Aujourd’hui, le Petit temple reste un lieu de culte actif, rattaché à l’Église protestante unie de France, et un témoignage de l’histoire religieuse nîmoise.

Le site est protégé pour son intérieur et son extérieur depuis 1964, couvrant les éléments comme la nef, les tribunes et la façade. Son histoire reflète les transformations religieuses et architecturales de Nîmes, entre héritage catholique et usage protestant post-révolutionnaire.

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