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Origine et histoire

Les phares de la pointe de Penmarc'h, situés à Penmarch en Bretagne, se composent de deux édifices majeurs. Le premier phare, construit au 2e quart du XIXe siècle (1835), est une tour en maçonnerie de pierre de 40 mètres de haut, surmontée d’une antenne militaire. Son feu à éclipses, alimenté d’abord à l’huile végétale puis minérale, fut éteint en 1897 après la mise en service du nouveau phare.

Le phare d’Eckmühl, édifié entre 1893 et 1897, remplace l’ancien phare jugée obsolète pour les critères d’électrification des côtes françaises. Financé par un legs d’Adélaïde-Louise Davout, marquise de Blocqueville, il rend hommage au maréchal Davout. Haut de 60 mètres, ce phare octogonal en granit de Kersanton intègre des innovations techniques : optique électrique Sautter-Harlé, cuve à mercure, et une lanterne d’une portée de 100 km. Son architecture allie fonctionnalisme et esthétique, avec des intérieurs richement décorés (opaline, boiseries, marbre).

La construction du phare d’Eckmühl fut marquée par des défis logistiques, comme des retards dans les livraisons de pierres et des coûts imprévus. Inauguré le 17 octobre 1897, il devint l’un des phares les plus puissants de France, symbolisant le progrès technique de l’époque. L’ancien phare, désaffecté, fut réaménagé, tandis que le nouveau intégrait des bâtiments annexes pour les gardiens et les locaux techniques.

L’origine du premier phare remonte à un projet révolutionnaire lancé en 1794 sous le Comité de Salut Public, mais les travaux, interrompus par manque de fonds, ne reprirent qu’en 1831. La tour actuelle, construite par l’entrepreneur Rouvillois de Glomel, fut allumée en 1835. Son extinction en 1897 marqua la transition vers l’ère électrique, incarnée par le phare d’Eckmühl, toujours en activité aujourd’hui.

Le legs de la marquise de Blocqueville, d’un montant de 300 000 francs, permit de financer un phare « digne du nom » d’Eckmühl, combinant utilité maritime et hommage historique. Les plans, approuvés en 1892, furent réalisés par les ingénieurs Bourdelles et Ribière, avec la collaboration de l’architecte Paul Marbeau. La tour, entièrement en pierre de Kersanton, fut équipée d’un escalier en bronze et d’un revêtement intérieur en opaline, reflétant un souci du détail exceptionnel pour l’époque.

Classés Monuments Historiques en 2011, les deux phares et leurs annexes (logements, murs d’enceinte) témoignent de l’évolution des techniques d’éclairage maritime. Le phare d’Eckmühl, avec sa double optique et sa machine de rotation Sautter-Harlé, reste un chef-d’œuvre du patrimoine industriel breton, tandis que l’ancien phare, bien que désaffecté, conserve une valeur historique et architecturale majeure.

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