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Origine e storia

Place Royale de Reims, situato nel centro della città, è un importante progetto urbano del XVIII secolo. Fa parte della presa dell'antico foro romano di Durocorturum, prendendo il controllo degli assi cardinali di Cardo e Decumanus. Originariamente, il quartiere, chiamato Grand Credo, era un labirinto di vicoli stretti e malsani, per lo più appartenenti al capitolo di Notre Dame. L'iniziativa della sua trasformazione proveniva dal luogotenente degli abitanti Louis-Jean Levesque de Pouilly, che propose nel 1746 la sua perforazione per facilitare il passaggio reale, dopo che la regina Marie Leszczyńska aveva incontrato difficoltà nell'attraversare la città da allenatore.

Il progetto fu approvato dal Consiglio del re nel 1755, prevedendo un posto di 28 esemplari di 40, parzialmente finanziato dalla corona. Nonostante le opposizioni, tra cui l'arcivescovo e il capitolo di Notre-Dame, i lavori iniziarono nel 1758 sotto la direzione dell'architetto Jean-Gabriel Legendre e Trudaine, direttore dei Ponts et Chaussées. La piazza fu progettata come crocevia strategica tra le strade reali, collegando Parigi ai confini dello Champagne e delle Fiandre alla Borgogna. Il suo completamento iniziale nel 1760 costava 620.000 sterline, ma il lavoro continuò fino al 1788 per la parte occidentale.

Al centro, fu inaugurato nel 1765 un monumento dedicato a Luigi XV, scolpito da Pigalle. La statua reale, distrutta durante la rivoluzione nel 1792, fu sostituita nel 1818 da un bronzo di Pierre Cartellier che rappresenta il re come imperatore romano, riutilizzando marmi destinati ad un altro monumento. Le facciate che delimitano la piazza, l'architettura ordinata, furono parzialmente conservate dopo la distruzione della prima guerra mondiale, anche se le loro parti superiori furono alterate da elevazioni. La piazza, classificata come monumento storico nel 1952, ospitava anche l'hotel des Fermes, ora sotto-prefettura.

Place Royale era un luogo di vita sociale ed economica: il mercato dei fiori all'inizio del XX secolo, un punto di ritrovo per i lavoratori del giorno soprannominato "il Luigi XV" con riferimento alla sede senzatetto sui gradini del monumento dopo il ritiro della sua griglia intorno al 1910. Servì anche come riferimento per la numerazione delle strade di Reims nel 1842. Nonostante le ripetute discussioni sulla sostituzione della statua di Luigi XV (proposizioni per Colbert nel 1885, 1894, 1900 e 1902), conserva ora la sua unità architettonica e il ruolo simbolico nella storia urbana di Reims.

La distruzione della prima guerra mondiale ha risparmiato le facciate, ma il loro interno è stato ricostruito. La Société Générale completò l'unificazione architettonica nel 1910 con la costruzione dell'ultimo edificio a sud-ovest. Da allora, la piazza, ancora una volta pavimentata e proibita al parcheggio, ha ripreso un'estetica vicino al suo stato originale, mescolando antico patrimonio, ambizione reale del XVIII secolo e memoria rivoluzionaria.

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