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Origine e storia

Il Ponte di Saint-Bénézet, comunemente noto come Ponte di Avignone, è una struttura medievale costruita dal 1177 su antichi abbellimenti romani. Completato nel 1185, ricoprì 920 metri con 22 archi, collegando Avignone con il dipartimento Gard. Troppo stretto per i carrelli, è stato utilizzato principalmente per controllare il traffico e raccogliere i pedaggi tra lo Stato Pontificio e il Regno di Francia.

Ripetutamente danneggiato dalle inondazioni del Rodano e delle guerre, il ponte è stato ricostruito più volte, soprattutto tra il 1234 e il 1237. Nel 1479, dopo l'alluvione, Luigi XI ordinò la sua riparazione. Nel XVII secolo, gli archi collassero gradualmente: uno su 1603, tre nel 1605, e due nel 1633. Un'alluvione nel 1669 ridusse definitivamente il ponte ai suoi attuali quattro archi, lunghi 160 metri.

Su uno dei pilastri rimane la cappella Saint-Bénézet, sormontata dalla cappella Saint-Nicolas. Simbolo di Avignone, il ponte ha ispirato la canzone Sul ponte di Avignone e rappresentato da artisti come Paul Signac o James Carroll Beckwith. Esso illustra anche il vecchio logotipo della città, stilizzato con un arco allungato.

Ranked a Historic Monument nel 1840, il ponte testimonia le sfide tecniche e politiche del suo tempo. La sua storia unisce la leggenda (quella di San Benedetto, un giovane pastore all'origine della sua costruzione) e la realtà geopolitica, segnata da tensioni tra il papato e la corona della Francia. Oggi, le sue rovine ricordano il suo ruolo passato come posta di confine e lavoro strategico sul Rodano.

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