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Patrimonio

Dati chiave

Origine e storia

Il priorato di Sainte-Gemme, fondato nell'XI secolo nella foresta di Baconnais, fu affidato nel 1074 ai benedettini di La Chaise-Dieu da Guillaume VIII, duca di Aquitania. Tre monaci sono stati mandati lì per sviluppare il monastero, che poi ha beneficiato di una cappella pre-Casadea. Ricostruita alla fine dell'XI secolo, raggiunse il suo picco nel XII e XIII secolo grazie alle donazioni e allo sfruttamento delle paludi di sale, riparando fino a venti monaci.

Nel XIV secolo, il priorato, guidato da un potente priore (il signore locale e membro influente della congregazione), fu colpito dalla guerra dei cent'anni. Gli edifici claustrali sono stati ridisegnati e le gallerie del chiostro sono state allevate. Nel 1483, Jacques de Saint-Nectaire, superiore e poi abate di La Chaise-Dieu, cercò di imporre riforme, incontrando l'opposizione prima di essere finalmente accettato.

Le guerre di religione segnarono un punto di svolta: nel 1568, gli Uguenots sequestrarono il priorato, distruggendo parte della chiesa (a volte arpe, transetto e campanile caddero). Nel XVII secolo, i restanti monaci murarono l'arco tra la navata e la croce del transetto. Dom Jacques Boyer, nel 1714, descrisse luoghi in rovina, con un chiostro parzialmente in piedi e una cappella sotterranea contenente tombe. Il priorato fu infine abbandonato nel 1731.

Venduto come proprietà nazionale nel 1791, il sito è stato trasformato in un habitat e luogo di lavoro. Nel XIX secolo, la chiesa, minacciata di collasso, fu consolidata: aggiunte ai piedi, volte ricostruite (1844, 1866), e restaurata facciata occidentale (1869-1870). Un campanile neogotico sostituì il vecchio, mentre gli edifici adiacenti divennero caffè, drogheria o museo. Ranked nel 1862, la chiesa e il priorato sono stati protetti nel 2004-2005.

L'architettura romanica del priorato si distingue per la sua chiesa di croce latina (55 m originariamente), il suo raro narthex a Saintonge, e la sua cripta funebre del XII secolo. Il chiostro (15,5 m x 19 m), ben conservato nonostante la scomparsa delle sue gallerie, aveva panchine in pietra e colonne a volta. Gli edifici claustrali, ristrutturati nel XV secolo, comprendevano una sala capitolare a volta, un refettorio e appartamenti priorali.

I restauri del XIX e XX secolo, anche se necessario, parzialmente alterato l'autenticità medievale: imponenti colline, sculture rosse, e ingrandite baie nonostante le proteste dei Monumenti Storici. Oggi, il priorato testimonia sia il potere benedettino a Saintonge che le vicissitudini storiche, dai conflitti religiosi alla Rivoluzione.

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