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Origen e historia

El Museo Queen Berengère es un conjunto de tres casas de madera situadas en la calle eponímica de Le Mans, en el corazón de la ciudad de Plantagenet. Aunque su nombre evoca Berengère de Navarre (1165-1230), esposa de Richard Coeur de Lion, el edificio principal data de finales del siglo XV y fue reconstruido por comerciantes medievales, los Verons. La leyenda popular combina estas casas con la muerte de la Reina, pero la investigación histórica sugiere una conexión con la familia Bellanger, una rica línea de comerciantes y abogados que habían ocupado el lugar desde 1403. La casa llamada "de l'Annonciation" (n°9) se distingue por su fachada tallada con estatuillas que representan a la Virgen y Ángel Gabriel, inspirada en el estilo italiano con arabescos y motivos vegetales.

En el siglo XIX, estas casas, luego abandonadas, fueron redescubiertas gracias a una litografía de Alexander Boyot y se convirtieron en un símbolo de entusiasmo romántico para la Edad Media. En 1836 antiguos distribuidores saquearon parte de las esculturas exteriores, como ocho estatuillas transformadas en pies de mesa. Ante este deterioro, el alcalde Louis Cordelet intentó proteger el patrimonio, pero sólo en 1881 las casas fueron clasificadas como monumentos históricos. Un fuego entonces dañó la estructura, antes de Adolphe Singher, director de los Mutuelles du Mans, los compró en 1891 para restaurarlos en un estilo renacentista, incluso encontrando estatuas dispersas en el Orne.

El museo abrió oficialmente en 1925, presentando colecciones etnológicas y artísticas locales, como la cerámica de Ligron, pinturas de Théodore Boulard, o muebles típicos de Maine. Las exposiciones evocan la vida rural sarthiana, las artesanías (sabs, madera) y la industrialización (fundas). Entre las piezas notables estaban las lanzas de terracota, símbolos de riqueza, y obras del alfarero Louis-Léopold Thuilant, inmortalizado por las fotos de Robert Doisneau. Cerrada en 2022, sus colecciones fueron transferidas a los museos de Tesse y Jean-Claude Boulard-Carré Plantagenêt.

La casa renacentista, con su piedra arenisca tallada de un carnero y su marco notable, ilustra la opulencia de los comerciantes de Le Mans al final de la Edad Media. Su oratorio seigneural, sus chimeneas góticas (incluyendo una moldura del museo de Cluny), y sus muebles de los siglos XV y XVI lo hicieron un testimonio raro de la arquitectura civil de la época. La "cámara de fuego", con su buffet de dos cuerpos y su bajo (muebles típicos Sarthois), restauró un ambiente doméstico burgués, mientras que los pisos superiores albergaban objetos religiosos, médicos y artesanales, tales como latas o libros de canciones gregorianos.

La historia del museo es también la de sus coleccionistas. Adolphe Singher, amante del arte, publicó un catálogo de 70 páginas en 1898 y abrió sus puertas al público mucho antes de que la ciudad lo adquiriera. Madame Liger, viuda de un gran coleccionista, presentó piezas importantes, como un banco del siglo XIV o una tapicería de Luis XII. Las donaciones continuaron en el siglo XX, con pinturas de Paul Soyer representando fundiciones locales o retratos de trabajadores por Charles Eugène Morancé. El museo se convirtió así en un lugar de memoria del Sarthe, mezclando patrimonio arquitectónico, vida cotidiana y revolución industrial.

A pesar de su cierre, el edificio sigue siendo un símbolo de los hombres medievales y renacidos. Su clasificación en 1881 y luego en 1913 subrayaba su importancia patrimonial, mientras que sus fachadas de media madera y adornos tallados atestiguan el conocimiento de los artesanos de Maine. Las controversias que rodean su nombre (Bellanger vs Berengère) y las restauraciones a veces fantasias de Adolphe Singher añaden a su misterio. Hoy, aunque sus colecciones han sido dispersadas, la casa de la Reina Bérengère sigue siendo un testigo clave de la historia urbana y cultural de Le Mans, entre la leyenda del plantagenêt y la realidad comercial.

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