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Origine et histoire

Le restaurant Au Rocher de Cancale fut fondé sous le Consulat (début XIXe siècle) par Alexis Balaine, ancien vendeur d’huîtres des Halles, et Madame Beauvais. Installé à l’angle des rues Montorgueil et Greneta, il devint un haut lieu de la gastronomie parisienne, spécialisé dans les huîtres. En 1805, Paris en consommait près de 17 millions par an, et le Rocher de Cancale en était un fournisseur majeur. Le restaurant attira une clientèle prestigieuse, dont Balzac et ses personnages de La Comédie humaine, ainsi qu’Alfred de Musset dans Gamiani. Son succès reposait sur une cave exceptionnelle et une cuisine raffinée, héritée de l’Ancien Régime.

En 1815, Balaine vendit l’établissement à Borel, ancien maître d’hôtel de Montalivet, pour 70 000 francs. Sous sa direction, le Rocher de Cancale maintint son prestige pendant près de trente ans, mais déclina sous Louis-Philippe face à la concurrence des nouveaux restaurants. Il ferma en 1846, avant de rouvrir rue Richelieu, puis de revenir rue Montorgueil (no 78) grâce à M. Pécune. Ce dernier site, dans un immeuble du XVIIe siècle, conserve des fresques attribuées à Gavarni et fut classé monument historique en 1997 pour sa devanture et son décor intérieur.

Le Rocher de Cancale fut aussi un lieu de sociabilité littéraire et artistique. En 1806, il accueillit les « dîners du Vaudeville », organisés par le Caveau, sous la devise « Rions, chantons, aimons, buvons ». Fréquenté par les élites culturelles et politiques, il incarna l’esprit des restaurants parisiens du début du XIXe siècle, mêlant gastronomie, littérature et mondanités. Un établissement homonyme exista plus tard à Bruxelles (1874), mais sans lien direct avec l’original parisien.

Aujourd’hui, le site du 78 rue Montorgueil perpétue ce patrimoine, avec des éléments protégés comme les façades, la toiture et l’appartement du premier étage. Le bâtiment, propriété privée, témoigne de l’âge d’or des restaurants parisiens, entre héritage culinaire du XVIIe siècle et innovations du XIXe siècle.

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