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Origine e storia

L'Arco Romano di Carpentras è un monumento iconico del primo secolo, costruito in omaggio all'imperatore Tiberio o al padre, fondatore della colonia romana di Colonia Julia Meminorum (ora Carpentras). Nei tempi antichi, la città era una delle 22 città Galliche più importanti e la capitale dei Memini. L'arco ha segnato l'ingresso al forum, il cuore politico e sociale della città, dove si trovavano la curia e la basilica. La sua architettura, simile a quella dell'Arco di Augusto, lo rende un raro vestigio di epoca romana in Provenza.

Secondo la tradizione storicografica, l'arco fu riutilizzato nella costruzione della cattedrale romanica di Carpentras, distrutta nel 1404. Questo riutilizzo, comune nel Medioevo, riflette la perdita di significato simbolico dei monumenti antichi. Più tardi, nel XVII secolo, l'arco fu integrato nel palazzo episcopale (oggi Palazzo di Giustizia) dal cardinale Bichi, senza subire gravi danni. Rilievi laterali, che rappresentano i prigionieri orientali e a catena, simboleggiano le vittorie romane.

Nel XIX secolo, l'arco era parzialmente coperto negli edifici del Palazzo di Giustizia, soprattutto nella sua cucina, prima di essere sgomberato. Ranked tra i primi monumenti storici nel 1840, fu oggetto di progetti di spostamento aborti, come quello del 1879 per trasferirlo al Musée de Saint-Germain. Nel 1968, la distruzione delle prigioni adiacenti rese l'arco più accessibile. I suoi rilievi, paragonabili a quelli dell'Arco d'Arancio, lo rendono una testimonianza unica dell'arte provinciale romana.

Le descrizioni dell'arco, come quello di Jules Formigé nel 1909, evidenziano la sua architettura sobria: un'apertura unica incorniciata da pilastri in scatola, e facce laterali scolpite di trofei e prigionieri. Questi set, ispirati alle vittorie militari romane, evocano il dominio di Roma sui popoli conquistati. L'arco, oggi sostenuto dalla Cattedrale di San Siffrein, rimane un simbolo dell'antica eredità di Carpentras.

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