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Origine e storia

Il circo romano di Arles, costruito dal 149 sotto l'imperatore Antonin il Pio, è il più grande edificio romano della città. La sua costruzione, complessa a causa del terreno paludoso, ha richiesto 30.000 pile di legno per stabilizzare le fondamenta. Misura 450 m di lunghezza e 101 m di larghezza, può ospitare 20.000 spettatori. La pista centrale, o spina, è stata decorata con obelisco, sculture e bacini, mentre gli stand (cavea) hanno protetto gli spettatori con una parete alta (podio).

Utilizzato principalmente per le corse di carri armati, i combattimenti di cavalleria e la venazione (unting), il circo riflette il climax urbano di Arles in epoca romana. Nel IV secolo, la spina è stata ristrutturata con una placcatura in marmo e un nuovo obelisco. Il declino è iniziato nel VI secolo, segnato dal graduale abbandono, dal saccheggio di pietre per i bastioni, e da un devastante inondazione nel 580 che sepolto sotto alluvionali. I resti, riscoperti nel XVII e XIX secolo, sono ora limitati alle sottostrutture degli stand e dell'obelisco, spostati nel 1676 nella Place de la République.

Lobelisque, un elemento iconico di spina, fu resettato nel XVII secolo sulla piazza attuale della Repubblica in omaggio a Luigi XIV. Resta l'unica vestigia visibile fuori luogo, mentre gli scavi rivelarono tracce di residenze del V secolo, collegate all'afflusso demografico dopo il trasferimento della prefettura di Gauls ad Arles nel 407. San Césaire, vescovo di Arles, critica nei suoi sermoni (circa 536) l'attaccamento degli Arlesiani a questi spettacoli " Gentile", testimonianze delle ultime rappresentazioni prima dell'abbandono definitivo intorno al 550.

Classificato un monumento storico nel 1992, il circo illustra l'estensione urbana di Arles dopo gli sviluppi Flaviani (come le arene, circa 80). La sua architettura modulare, vicino a quella degli anfiteatro, e le sue dimensioni eccezionali lo rendono un simbolo di potere romano in Gallia. I resti visibili, vicino al Musée départemental Arles antichi, includono parti degli stand e lo sphendonè (fine arrotondato), mentre altri elementi, riutilizzati nei bastioni o edifici privati, testimoniano il suo smantellamento sistematico.

Dimenticato per più di un millennio, il sito è riscoperto in tappe: l'obelisco è identificato come una curiosità medievale senza origine conosciuta, prima che gli scavi del XVII, XIX e XX secoli rivelano la sua storia. Oggi offre una panoramica unica del tempo libero romano in Provenza, tra gare equestri e grandiosi spettacoli, evidenziando le sfide di conservazione poste dalle inondazioni del Rodano e il successivo riutilizzo dei suoi materiali.

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