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Principales cifras

Origen e historia

El circo romano de Arles, construido a partir de 149 bajo el emperador Antonin el Pious, es el edificio romano más grande de la ciudad. Su construcción, compleja por el terreno pantanoso, requería 30.000 pilas de madera para estabilizar las bases. Medindo 450 m de largo y 101 m de ancho, podría acomodar 20.000 espectadores. La pista central, o espina, fue decorada con obelisco, esculturas y cuencas, mientras que los stands (cavea) protegían a los espectadores con una pared alta (podium).

Utilizado principalmente para carreras de tanques, combates de caballería y ventilación (hunting), el circo refleja el climax urbano de Arles en época romana. En el siglo IV, la espina dorsal fue renovada con un revestimiento de mármol y un nuevo obelisco. El declive comenzó en el siglo VI, marcado por el abandono gradual, el saqueo de piedras para las murallas, y una devastadora inundación en 580 que sepultó bajo los aluviales. Los restos, redescubiertos en los siglos XVII y XIX, se limitan ahora a las subestructuras de los stands y el obelisco, trasladados en 1676 a la Place de la République.

Lobelisco, elemento icónico de la espina, fue reasentado en el siglo XVII en la actual plaza de la República en homenaje a Luis XIV. Sigue siendo el único vestigio visible fuera de lugar, mientras que las excavaciones revelaron rastros de residencias del siglo V, vinculadas a la afluencia demográfica después de la transferencia de la prefectura de los galos a Arles en 407. San Césaire, obispo de Arles, critica en sus sermones (circa 536) el apego de los Arlesios a estos espectáculos " Gentiles", testimonios de las últimas representaciones antes del abandono definitivo alrededor de 550.

Rankeado un monumento histórico en 1992, el circo ilustra la extensión urbana de Arles después de los desarrollos de Flavian (como las arenas, alrededor de 80). Su arquitectura modular, cercana a la de los anfiteatros, y sus dimensiones excepcionales lo convierten en un símbolo del poder romano en Gaul. Los restos visibles, cerca de la antigüedad del Musée départemental Arles, incluyen partes de los stands y la sphendonè (final redondeado), mientras que otros elementos, reutilizados en las murallas o edificios privados, dan testimonio de su desmantelamiento sistemático.

Olvidado por más de un milenio, el sitio está redescubierto en etapas: el obelisco se identifica como una curiosidad medieval sin origen conocido, antes de que las excavaciones de los siglos XVII, XIX y XX revele su historia. Hoy en día, ofrece un panorama único del ocio romano en Provenza, entre razas ecuestres y espectáculos de grandiosa, destacando los retos de conservación que plantean las inundaciones de Rhône y la sucesiva reutilización de sus materiales.

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